Воронок продемонстрировал два ряда белых зубов и озорно повел глазом. Он не возражал подчиняться Нуру.
– Вот так! – произнес Сандр заимствованную у Глафия любимую фразу, и легко сощурился: тот пытался просушить обросшую голову мокрым платком.
За пределами их ночного убежища грозовой ураган оставил заметные следы. Местами ветер повырывал из почвы даже траву с корнями. Сандр предложил бы суточный отдых. Но… Решение Нура озвучено.
– Я пойду впереди, командир! – строго объявил Глафий, прижимая к лицу платочек, только что простиранный в родниковой воде.
Сандр понял. Гроза очистила, отфильтровала воздух, а дождевая вода, смешанная с родниковой, позволят Глафию усилить чувствительность до предела. А еще – предчувствие! Оно подсказывает, – Глафий что-нибудь да отыщет!
И нашел, как только светило прошло четверть пути по небосводу. И, остановив отряд взмахом руки, пригласил Сандра. Они присели на корточки перед округлым камнем, на треть погруженным в землю, поросшую высокой травой. Рядом цвел куст, напоминающий родную ардовскую розу.
– Здесь! – зашевелив ноздрями и сделав глубокий вдох-выдох, сказал Глафий.
И, напрягшись, резким толчком обеих рук отвалил камень в сторону.
Под ним на влажной почве, лишенной корней трав, поблескивал металлический предмет.
– Ахияр! – не сдержав волнения, шепотом воскликнул Сандр, – Это его вещь!
– Верно! – спокойно отреагировал Глафий, – Следу около пятнадцати лет. Аура слабая, но четкая. Он знал, что мы найдем это. Он знал и знает больше, чем мы…
Сандр повернулся. Отряд вне досягаемости шепота. Найденыш, закутанный в плед Нура, не дрожит, и взгляд его устремлен на спину Глафия, закрывающую вид на находку.
– Нур! – произнес Сандр, вложив в имя нужные эмоции.
Нур понял и по его команде отряд отступил на полсотни шагов. Глафий поднял находку, подержал в руке, протянул Сандру.
– Твоя очередь. Да, на ней отпечаток руки Ахияра. Но что это – я не понимаю
У Сандра губы задрожали. Так, что пришлось их мять пальцами. Но ведь есть отчего… Получалось, Ахияр был уверен, что его послание откроет именно он. Но надо вначале объяснить Глафию…
– Друг мой… Эта золотая коробочка… Футляр… Он принадлежал моему отцу. Ты ведь помнишь, он занимался исследованием океана. В этом футляре он привозил подарки из экспедиций. Он золотой, герметичен, и открывается хитро. Жемчужины, кусочки кораллов, всякие мелочи… Помню, я открывал его и радовался каждой находке-подарку. Наследство отца… Вот, посмотри, тут гравировка, его имя. Ахияр попросил его перед уходом. Кроме нас двоих, никто не знает его секретов: как открыть, и как прочитать то, что написано внутри.
– А внутри что-то написано? – заинтересовался Глафий, – Можно, я попробую?
Попытки не увенчались успехом, и он сдался.
– Дня через три и ты бы открыл. Вот так, – Сандр коснулся одновременно пяти точек на корпусе футляра и он мягко распахнулся, открыв пустоту. Но внутреннюю поверхность покрывала вязь из знаков-идеограмм, – Попробуешь прочитать?
Глафий взглянул и отказался.
– Тут использован шифр, который мы с Ахияром придумали в детстве. Специально для игры в разведчиков Арда Аатамийн, Темного материка. Постепенно в игру включились многие, но шифр мы оставили себе. Разгадать его кому-то непросто.
Сандр приблизил послание к глазам и, повторяя движения Глафия, попробовал уловить специфику запахов. Повеяло морем, настроем детской игры… Но это – психика, и только. До Глафия не подняться.
– Что там? – нетерпеливо спросил Глафий.
– Сейчас, – Сандр переключился на задачу, – Предостережение. В форме запрета. Нам нельзя на север. Это направление крайне опасно. Он предлагает вернуться, пересечь Жемчужную и изучить обстановку на правобережье. И уж после этого принимать решение на уточнение маршрута.
– Я так и знал! – ударил кулаком правой по ладони левой Глафий; получился яркий сильный звук, – Мы слишком торопились. Нур не готов к Переходу. То, что ему необходимо, находится по ту сторону Жемчужной. Больше ничего?
– Нет. Он торопился. Его опекали плотнее, чем нас. Но он прошел, я знаю. Ведь так?
Сандр вспомнил видение о посещении Чандры, но рассказать Глафию не решился. Не время.
– Так! – согласился с ним Глафий, – Ахияр способен не только на такое. Но что делать с сообщением?
– Оставим как было. Почти как было. После нас придут любопытствующие. Я буду очень рад…
Сандр направил сосредоточенный взгляд на раскрытый футляр. Металл нагрелся, покраснел. Нанесенные алмазной гранью знаки начали хаотически перемещаться. Дождавшись, пока они перемешались, Сандр закрыл футляр.
– Всё! Смысл исчез. Ты доволен, брат мой Глафий?
– Еще как! Я не подозревал, что так можно…
– Я и сам до недавнего времени… Мы, айлы, не знаем себя. Вот для чего Нуру требуется путешествие по Арду Ману.
Водопад Ауян
О предупреждении Ахияра Сандр решил сообщить Нуру и айлам позже, когда Найденыш будет подальше. Озадаченный внезапной сменой маршрута, оперативный отряд шел молча. Над возможным руслом Жемчужной выше водопада Ауян застыла густая масса тумана. Решили идти рядом с ним на юг, пока не найдется подходящее место для переправы.
