Потирая ушибленный кулак, я прошёл по помпезному коридору за угол, в другую часть жилого блока, где должна была быть каюта Винсента. Мои шаги приглушались мягкостью ковровых дорожек. Мимо прошмыгнул маленький диск робота-уборщика, он выправлял на ковре ворсинки, чтобы они лежали ровно. На этом корабле всё было идеально чисто, и даже привычные в космосе запахи пластика и калёного железа перебивались ароматизаторами.
По пути я анализировал с помощью нейросети карту корабля. По форме он напоминал бочку, и грузовой отсек находился в самом конце, грубо говоря, на краешке её дна. Чтобы туда попасть, нужно было на лифте спуститься на нижнюю палубу.
Стоявший неподалёку широкоплечий охранник в сером мундире косо посмотрел на меня. Его рука уже потянулась к комлинку, наверняка собирался доложить по связи, а я судорожно думал, как быть.
— Вы что делаете, сэр? — спросил я. — Присматриваете за будущим Императором?
Логично, что Гомер приставил ко мне человека. Единственное, что я мог, это попытаться вырубить охранника. Но что бы это дало? Второй раз я уже просто из каюты не выйду, или буду сидеть в карцере. Убедить не докладывать? У меня не было ни одного аргумента, разве что пытаться упирать на то, что я стану Императором. Скорее всего, это выглядело бы жалко. Оставалось только смириться и иметь ввиду, что Гомер в курсе, куда я хожу.
— Простите, сэр, я выполняю приказ… — сказал охранник.
— Конечно, нет проблем. Я сейчас пойду к своему другу Винсенту, и вместе мы проведаем пленницу, — я постарался улыбнуться как можно расслабленней.
Охранник недоверчиво на меня посмотрел:
— Ту террористку, что пробралась на корабль?
— Кали не террористка, она защищала меня, — уверенно сказал я. — Хочу увидеть её. Подскажите, где я могу её найти?
Несмотря на то, что я знал ответ на вопрос, мне хотелось сделать всё максимально открыто. Пусть знает, куда я иду, пусть докладывает. Я же могу навестить подругу? Что в этом плохого?
— В грузовом отсеке, насколько я знаю, — после паузы проговорил охранник, с интересом разглядывая меня. — Можно задать вам вопрос?
Я даже замер на миг, размышляя. Что он хочет спросить?
— Задавайте.
— Почему вы?
— Я?
— Ну, почему Гомер хочет сделать Императором вас?
— А он вам что говорил?
— Говорил, что вы самый достойный человек из всех. Что будете править справедливей других, — охранник потёр задумчиво лоб. — Ну, и что вы можете закрыть этот сектор от корпорации Дельта, используя технологии пришельцев. Типа вы…
— Избранный? — я чуть не рассмеялся.
— Ну, да… — он пожал плечами.
— А что, не похож?
— Не знаю. Вроде вы выглядите обычно. Обычный лощёный парижанин.
— А знаете, я думаю про себя точно так же, — я улыбнулся ему, и его лицо стало мягче. — Как вас зовут?
— Клаус, сэр… — ответил охранник.
— Приятно познакомиться, меня зовут Трой, — я протянул ему руку для рукопожатия.
Клаус будто бы не ожидал такого жеста от будущего Императора и медлил. Потом энергично подхватил мою ладонь.
— Никакой я не избранный, просто так совпало, что я могу использовать технологии пришельцев, — сказал я, пока Клаус тряс мою кисть. — Но сделаю всё, чтобы быть справедливым правителем.
Из своей каюты вышел Винсент, поправил воротник и вопросительно уставился на меня.
«Пытаешься обаять электорат?», — пришло сообщение от Винсента. — «Ты не сильно-то харизматичный 😂».
Пусть Винс смеялся надо мною, я понял, что он прав. Обаяние у меня вообще десять в минус сотой. Когда я учился на дипломатическом факультете, часто не мог самого главного. Производить впечатление человека, знающего всё лучше других. Убеждать. А ещё использовать чужие слабости на пользу себе. Я никогда к этому не стремился. Мне всегда думалось, что власть должна быть устроена по-другому. На доверии. И у меня есть шанс опробовать свои идеи. Сама мысль, что я могу быть Императором, перестала казаться такой дикой. Надо практиковаться и поговорить с Клаусом ещё.
— Как вы оказались здесь? — спросил я, заканчивая рукопожатие.
Клаус посмотрел на меня, потом на Винсента. Потом снова на меня. На секунду он будто подумал о чём-то страшном, потом его взгляд прояснился.
— Я пять лет отработал на Альфа Центавра, сэр… — тон, которым он это сказал, сразу дал мне понять ответ на свой вопрос, Клаус мог бы и не продолжать. — Насмотрелся всякого. Дал кров местной семье в нашей казарме. На меня написали донос. Я подал в отставку. Потом получил сообщение от Гомера… и…
— Понял. То, что творится на Альфе и меня заставило открыть глаза, — произнёс я. — Жаль, что не нашлось мирного решения этой проблемы.
Клаус кивнул. И мне показалось, что он стал смотреть на меня более открыто.
— Жаль, — сказал Клаус.
— Теперь всё должно измениться, — добавил я. — Приятно было поболтать.
— И мне, — смущенно произнёс Клаус. — Не каждый день удаётся поговорить с Императором… Будет о чём детям рассказать.
— Клаус, ты же сам сказал, я просто лощёный парижанин, — в ответ на мои слова Клаус улыбнулся так широко, что я даже почувствовал себя обаятельным человеком.
Оказывается, это было приятное чувство.
