Она отвернулась, а я так и лежал, не смыкая век. Нет, Исла, ты многого не понимаешь. Я Великий Наставник братства Безликих. Идейный вдохновитель и творец. Моя слабость — угроза для всех вас. Именно поэтому у меня нет иного выхода, кроме как наступить на горло самому себе и идти вперёд. А вы, как мои преданные тени, последуете за мной.
Холодное северное солнце практически не согревало. Но оно разогнало всех абиссалийских отродий по глубоким норам, откуда те не рисковали высовывать носа. Насшафе, к сожалению, пришлось последовать тому же примеру. Она обустроила себе днёвку где-то неподалёку от нашего старого лагеря, но очень дотошно описала, как идти к обнаруженному улью.
— Мой экселенс, вы уверены, что мы движемся в верном направлении? — в очередной раз отвлёк меня от созерцания поросшей лишайником и чахлыми кустами каменистой тундры Гимран.
— Насшафа сказала, что нам нужно проехать три-четыре версты на запад вот от той голой сопки, — терпеливо пояснил я. — Так что мы почти прибыли. Потерпи.
— Значит, мы скачем вот к той каменной россыпи? — ткнул магистр пальцем в горизонт.
— Похоже на то, — пожал я плечами.
— Кхе… экселенс, я нисколько не хочу подвергать сомнению следопытское мастерство вашей помощницы, но там ведь ничего нет! Точно такая же пустошь, какая стелится сейчас под копыта наших коней.
— О, боги, Гимран, уймись! — не выдержала Исла. — Что ты ожидаешь там увидеть? Крепостную стену и шпили храмов? Я, может, тебя удивлю, но кьерры, вообще-то, обитают под землёй!
— Мне это известно, милария гран Мерадон, — ядовито ответил ей Безликий. — Но хоть какие-то сооружения они же должны строить. Иначе, как им защищать входы в свои норы?
— Поверь моему опыту, Гимран, чаще всего обнаружить тоннель абиссалийцев удаётся лишь тогда, когда ты в него случайно провалился, — усмехнулся я.
— Но как же мы, в таком случае…
— Разберёмся на месте, ладно? — с нажимом произнёс я.
— Конечно, мой экселенс, как скажете… — недовольно выдохнул мужчина.
Остаток пути мы проделали в молчании. Но когда прибыли к нужной точке, то не обнаружили ничего примечательного. Как верно заметил Гимран, этот участок Абиссалии нисколько не отличался от остальной пустоши. Такая же каменистая тундра, поросшая рыжим лишайником, чьи ржавые наросты казались язвами на теле земли. Будто сама почва здесь дряхлела и разлагалась.
— А вы заметили, что поблизости совсем нет вездесущего мха? — произнёс Тарин. — Уже и не вспомню, когда он попадался мне на глаза последний раз…
— Вероятно, это потому, что для него в улье сыщется тысяча и одно применение, — многозначительно посмотрел я на спутников. — Так, расходимся отсюда. Ваша задача найти подземные проходы, ведущие в улей.
— Да, мой экселенс! — хором выкрикнули Безликие и разошлись в стороны.
Ещё около трёх часов мы дотошно ползали по пустошам, обходя территорию спиралеобразными маршрутами. Первый спуск под землю обнаружила Исла. Она запустила в небо зелёную искру, устремлённую немного под углом к поверхности почвы, чтобы я со своей позиции мог определить, в каком направлении идёт лаз.
Второй тоннель нашли спустя час, а вскоре после него и третий. А потом, примерно поняв принцип, по которому абиссалийцы обустраивали своё огромное жилище, Безликие за короткий промежуток обнаружили ещё шесть спусков. Они располагались на достаточно большом расстоянии друг от друга, но шли строго вдоль границ неровного эллипса с пустотой по центру. Я скрупулёзно отмечал на клочке пергамента места, откуда пришли сигналы, а потому общую картину видел отчётливо.
Справедливо было предположить, что именно под этим свободным пространством и располагается улей. А это значит что? Пора действовать, пока твари не полезли из-под земли! А то летний северный день, конечно, долог. Но не бесконечен. Из-за угрюмых низких туч не видно, но светило явно уже клонится к горизонту.
Ярко-голубая искра сорвалась с моего пальца и устремилась в небо. Безликие, завидев её, бросили разведывательную миссию и поспешили ко мне. Лошадей они предусмотрительно оставили на безопасном расстоянии. Надеюсь, их не зацепит.
— Встаньте на некотором отдалении, но не дальше трёх саженей, — приказал я. — Если отродья хлынут из тоннелей, любой ценой защищайте меня. Что бы ни случилось, но я должен окончить волшбу. Готовы?
Вместо ответа одиннадцать милитариев отсалютовали мне и заняли круговую оборону. На самом деле, я не ждал серьёзных проблем от этой операции. Но посчитал, что моим людям вредно расслабляться. Пускай держат ухо востро.
