— Такие и у аво твоего, что больше всех вражеских голов добыл, и у старшего брата Тура, разве, что у среднего тонковаты, но если, боги дадут, Посвящение переживет, такие же будут, — продолжал старик. — А у тебя кость не так широка, в материнскую породу пошел. Хоть и рост высокий и ноги длинные. На силу не надейся, сломают, найдутся более мощные. Бери ловкостью, умением и выносливостью. Я тоже не силачом рос.
Показал свои руки, жилистые, тонкие в запястье. — Больше бегай по холмам, прыгай в длину и высоту, в сторону. Пробуй кувыркаться, у животных учись — волков, собак, у того же горностая. На лиственницу не забывай лазать, на другие деревья. Любой навык времени и работы требует, с пращой у тебя уже неплохо получается. Скоро копьем, боевым луком займемся, а лук — это главное оружие Ратэштара, недаром нам в колыбель вместо игрушки наконечник стрелы кладут.
Радж вошел в ритм лесной жизни и начал получать удовольствие от новых возможностей своего тела, а особенно от приобретения новых знаний. По совету Учителя он много бегал по холмам и днем. Вот и сейчас он несся сверху вниз, срывая на бегу красные ягоды переспелой земляники, а затем пробивал тропку сквозь высокие заросли цветущего кипрея, сгоняя пчел с бледно-розовых соцветий, напевая при этом вслух строки полюбившегося гимна Индре.
Словно могучий бык стада,
С силой гонит он народы.
Властный, ломающий преграды,
Да будет он только наш.
При твоей поддержке,
Мы отразим врагов, Пешими и на коне.
Рядом бежал, высунув по жаре язык, Бхерг, неодобрительно косясь на мальчишку, далеко отставший Рыба, тем не менее, продолжал упорно перебирать короткими ногами, не желая уступать приятелю.
Нежданные гости появились после праздника Солнца — Сурьи, приехали на двух колесницах со стороны запада, перебравшись через брод. Мальчишки с наставником и рыскающими неподалеку собаками как раз возвращались с похода, неся на самодельных поясах увесистые тушки зайцев. Сначала они учуяли запах дыма и жареного мяса, затем увидели стоящие у загона колесницы с возницами и стреноженных лошадей.
Из-за бортов торчали метательные копья и большие овальные щиты, обтянутые коровьими шкурами. У горящего очага с насаженной на вертел тушей косули стоял подросток, под навесом сидели двое мужчин. У одного на доспехи была наброшена полосатая шкура, снятая так, что над лицом нависала оскаленная тигриная морда, завязанные передние лапы свисали на широкую грудь, вставленные вместо глаз обсидианы сверкали недобрым огнем. Радж впервые увидел своего дядю — в последнее время братья не очень ладили, и тот несколько зим не заезжал в отцовскую крепость. Но сразу понял кто этот могучий воин в самом расцвете сил, одетый как на битву. Даже сидя он излучал уверенность и мощь, глубоко посаженные серые глаза внимательно разглядывали пришедших. Радж отметил змеящийся по левой скуле рваный шрам; прямой, крупный, как у отца, нос, высокий лоб, массивный подбородок с густой щетиной цвета меди. Длинные рыжие волосы были завязаны в узел на макушке под бронзовый шлем, лежащий неподалеку. Рядом с дядей сидел такой же огромный горбоносый брюнет, в отличие от бритого, по моде среди арийской знати, Магха, тот носил кучерявую бороду, на мощных волосатых руках блестело несколько серебряных браслетов. Рыжий мальчишка, на пару лет старше, крутил деревянный вертел. Радж поклонился старшему родичу, тот, кивнув, внимательно оглядел племянника. Его четко очерченные губы с жесткой линией рта скривились в усмешке, когда вперед вышел отшельник.
— Здрав будь Девдас — слуга богов, когда то я знавал тебя под другим, более достойным именем. В нашем роду даже богам прислуживать зазорно — пророкотал воин.
Ведун ухмыльнулся в ответ: — Здрав будь и ты, кого прежде и я звал просто Рыжим, и тебе здоровья Ашар.
В ответ поклонившемуся черноголовому бородачу, прозванному Сайгаком за массивный нос.
— Ты, Магх, никак на войну собрался?
Тот хищно осклабился, сверкнув белыми зубами с заметными клыками.
— Мои люди лесовиков доспешных видели, ты бы тоже поостерегся. Но я приехал за другим. Пока дожидались, похозяйничали у тебя, зато угостить сможем. Раздели с нами трапезу.
Магх хлопнул в ладони, один из возниц принес стопку серебряных чаш и бурдюк.
— Пирва, нарезай мясо.
Рыжий мальчишка вскоре притащил большое блюдо с дымящейся олениной. За стол сели только взрослые, Девдас дал воспитанникам по куску горячего мяса и отправил нести добычу в ледник.
— Постой ка, ведь ты сын моего брата, я узнал тебя по цвету материнских волос, единственному в племени.
Радж ещё раз молча склонил голову. Девдас кивнул: «Ответь дяде».
— Да, аво, я сын Симхи и Ситы.
— Вижу, ты подрос и уже носишь родовую татуировку.
Мальчик встретил и несколько мгновений выдерживал взгляд Магха, затем перевел глаза на золотую нашейную гривну и необычный браслет, украшавший левое предплечье. Воин заметил это и рассмеялся.
— Это нижние челюсти людей, которых в поединке убил. А ведь это я, подражая тебе Аджит (Непобедимый), стал так делать, мы в детстве все похожими на твоего Учителя хотели стать.