Очнулся от резкого хлопка по щеке жесткой ладони. Открыв глаза, увидел склоненное над ним одноглазое лицо Вакры, ни одному другому он ещё так не радовался.
Опустив взгляд вниз, убедился, что штаны на месте и облегченно выдохнул. Перекатился на бок и увидел лежащее рядом тело Мертвяка с наполовину спущенными портками. Лицо подростка исказилось от ненависти, попробовал вскочить, правую руку пронзила резкая боль от попытки на неё опереться. С трудом поднялся, взгляд заметался в поисках оружия, не найдя подковылял и нанес несколько яростных пинков по лежащему на животе телу; повалился с ним рядом, подвела вывернутая нога.
Заметил лежащую неподалеку дубинку, сильно хромая добрался до неё. Схватил левой рукою и радостно осклабился ободранным, окровавленным лицом. Вакра подошел и вырвал её из руки, не дав мальчишке раздробить голову ненавистному врагу. Спокойно произнес.
— Его судьбу решит ванака.
Радж зло посмотрел на него, потом немного охолонув, хрипло спросил.
— Как ты оказался здесь?
— Поблагодари Параму, это он приказал продолжать присматривать за тобой.
Сидя на вершине сопки Вакра насторожился, уже заметив, что к урочищу едет колесница. Сразу же начал спешно спускаться вниз. Хорошо, что Мертвяк потерял от похоти голову, а мальчишка оказался крепким и упорным, справиться с ним оказалось не так-то просто.
Бесшумно подкравшись сзади, Вакра оглушил насильника его же дубинкой.
Радж низко поклонился охотнику.
— Я твой должник до конца жизни.
— Нам надо уходить, неподалёку есть убежище.
Парень похромал к трупу Бхерга, волкодав лежал, ощерившись раскрытой пастью, весь переломанный, он до самой смерти полз на выручку хозяина. Подросток поднял голову к небу и тоскливо, по-волчьи завыл. Потом покосился в сторону Мертвяка, его опять твердо остановил охотник. Подошел к остывающему преданному другу.
— Я не оставлю его здесь.
Мальчишка попытался подхватить пса на руки, но он выскользнул, пальцы правой кисти уже разбухли и не удержали тяжесть мертвого тела. Тогда тот левой рукою схватил его за лапу и перебросил через спину, припадая на левую ногу, упорно попер вперед. Вакра вздохнул, отобрал у парня ношу и пробурчал.
— Лучше возьми оружие.
Колесница Мертвяка пропала из виду, лошади не были стреножены и сбежали в испуге, утянув за собой повозку.
Радж с трудом натянув тетиву, забрал лук, колчан и посох, дубинка Мертвяка уже висела на поясе Вакры. По привычке коснулся груди, но не обнаружил висячего оберега с зашитым материнским янтарем. Отыскал его с оборванным шнуром, пока спрятал в колчан. Заодно разглядел и свой нож, с обломанным ударом ногой лезвием. Сунул за пояс легкий бумеранг и, опираясь на боевой шест, заковылял, догоняя следящего за ним охотника.
Миновав неглубокое ущелье, по еле заметной тропке стали подниматься в предгорья.
Остановились в маленькой пещере с заросшим кустарником, мало приметным входом. Внутри нашлась охапка ломкого сена и пара ветхих шкур. Тело Бхерга похоронили на вершине увала под кустом согнутого ветром можжевельника, выгребая ножом под могилу сухую каменистую землю.
Вакра сказал «Жди здесь» и быстро зашагал в сторону города.
Охотник вернулся поздним вечером, Радж ожидал его сидя у входа со снаряженным луком. Ссадины подсохли, но рука и нога сильно беспокоили, вспоминая науку Девдаса, парень помочился на раны. Из-за боли есть не хотелось, хотя за весь длинный день успел только позавтракать.
Оглядевшись по сторонам, Вакра призывно махнул рукой, теперь спускались с предгорий в подсвеченную догорающим закатом степь.
У колесницы со стреноженными конями стоял Такем. Окинув взглядом еле приковылявшего мальчишку, телохранитель достал горшок с резко пахнувшей лечебной мазью и принялся обрабатывать раны ученика. Ощупав левую ногу, резко дернул, после короткой вспышки боль ослабла.
Потом бросил ему под ноги два мешка, один из них глухо звякнул. Развязав, Радж с удивлением достал из него старый кожаный пояс с подвешенным кинжалом в ножнах, метательный нож, две тускло блеснувшие чакры и даже пяток свинцовых желудей. Парама сдержал обещание и вернул ему старое оружие. Во втором была одежда.
Такем вынул из-за пазухи тяжелый золотой браслет и передал Вакре.
— Это от ванаки. Тебе лучше скрыться до ухода войска. О происшедшем молчи.
Охотник склонился в поклоне. Потом приказал Раджу.
— Переодевайся, нам предстоит дальняя дорога.
И снова Вакре.
— Можешь идти.
Радж ещё раз низко склонил голову перед охотником, тот ответил на поклон.