— Ребята, — жестко произнесла Амин. — Если наши подозрения верны и полковника Орсона действительно прячет доктор Лейка, это означает, что мы наткнулись на лабораторию, в которой проводят запрещенные исследования suMpa.
— Всегда хотел узнать, зачем они это делают?
— Возможно, хотят разработать боевой вирус, — предположила Рейган. — Чтобы сводить с ума не только олдбагов, но людей всех возрастов.
— Возможно, — не стала спорить Карифа. — В любом случае, мы имеем дело с террористами. Это всем понятно?
— Конечно.
— Разумеется.
— Учитывая вышесказанное, мы имеем право стрелять на поражение, а поскольку внутри находится полковник Орсон, двадцать лет прослуживший в Силах специального назначения, я приказываю вам стрелять первыми.
Карифа знала, что за этой фразой последует пауза, и не ошиблась. Агенты помолчали, а затем Захар негромко выразил общее мнение:
— Жаль парня.
И эту фразу Карифа тоже предвидела, поэтому ответила и быстро, и уверенно:
— Поверьте, ребята, я сочувствую полковнику от всей души, на него навалилось очень много, но в первую очередь мы обязаны думать о людях. И обязаны выполнить приказ. Полковник Орсон — герой, но сейчас он на той стороне, и как бы нам ни было жаль — он на той стороне. Он заражен, он представляет угрозу, мы не должны его упустить, и я приказываю стрелять первыми.
— Что меня ожидает сегодня? — осведомился Бен, входя в главный зал. — Привет, ребята.
— Привет, — отозвался Лейка, и Орк отметил про себя, что никогда раньше, кроме самого первого дня, Фрэнк не отвечал на приветствия. Его помощники здоровались обязательно и сегодня отозвались, а вот Лейка никогда раньше его не баловал. А раз ответил, значит, ему что-то нужно.
— Приготовил неприятный сюрприз?
— С чего ты взял? — растерялся Фрэнк.
— С того, что ты два дня не отвечал Бену, — ответила Беатрис. — После первой встречи — как отрезало.
И ответила, как обратил внимание Орк, довольно жестко, словно она два дня просила доктора здороваться, а тот ее просьбы игнорировал.
— Не отвечал, значит, был занят, — огрызнулся Лейка. — И ничего неприятного в первый день не было.
— Мне было скучно лежать в аппарате МРТ, — заметил Орсон.
— На МРТ скучно, но не больно.
— Фрэнк, ты обещал! — вырвалось у Беатрис, и Орк понял, что слышит очень искреннее восклицание: девушка за него переживала. — Не надо!
— У меня нет выхода, — развел руками Лейка.
— Ты же не собираешься меня свежевать? — попытался пошутить Бен, однако не преуспел.
— У меня нет другого выхода, — угрюмо повторил Фрэнк, отводя взгляд.
— То есть собираешься?
— Хочу взять пункцию спинного мозга.
— Не смей этого делать, — резанула девушка.
— Подожди, — намерено негромко произнес Орк и с удовлетворением отметил, что Беатрис мгновенно замолчала. И с еще большим удовлетворением перехватил удивленный взгляд Лейки — врача изумила покладистость девушки. — Зачем делать пункцию?
— Беатрис не говорила? — вопросом на вопрос ответил врач.
— О чем?
— Я не успела, — бросила девушка, но было видно, что она лжет.
— Я не знаю, как еще искать вирус, — признался Фрэнк. — Исследования ни черта не дали, мы не сумели его выделить, но глаза однозначно говорят, что ты заражен: мерцающая ртуть — уникальный признак suMpa. Вот я и подумал, что нужно покопаться в спинном мозге.
— Это очень больно, — мрачно сказала Беатрис, прикасаясь к руке Бена.
— Я понимаю, что будет больно, но если другого выхода нет, пункцию нужно сделать, — произнес Орк и мягко ответил на прикосновение, взяв руку девушки.
— Ты будешь мучиться! — На ее глазах выступили слезы, а руку… руку она не вырвала.
— Я здесь для того, чтобы помочь вам разработать вакцину, — ответил Орк, глядя Беатрис в глаза. — Так мы договорились.
— Можем сделать пункцию прямо сейчас, — вставил свое слово Лейка. — Пока все согласны.
И вот тогда Бен разглядел в глазах Беатрис нечто новое — злость. Она посмотрела на врача взглядом, каким недовольная хозяйка смотрит на грязного спаниеля, явившегося в гостиную прямиком из ближайшей лужи, и жестко приказала:
— Дай нам поговорить.
И их показное равноправие мгновенно испарилось. Лейка обронил:
— Извините.
И отошел.
А Бенджамин спросил:
— Беатрис, почему?
— Не хочу, чтобы ты мучился, — ответила девушка, глядя на руку, которую по-прежнему держал Орк.
— Мы заключили договор на любые тесты, даже болезненные.
— Нет.
— Да, — Бенджамину была невероятно приятна ее забота, ее беспокойство, ее искреннее нежелание подвергать его мучениям, но он дал слово и не мог отступить. Не собирался отступать, зная, как важно для девушки происходящее. — Мы оба хотим найти этот чертов вирус и выкинуть его из реальности. Для меня это будет означать возвращение к нормальной жизни и даже, возможно, в армию. А ты станешь героиней планетарного масштаба и попадешь в учебник истории. Цена всего — немного болезненных неудобств, как по мне — цена адекватная.
Несколько секунд Беатрис пронзительно смотрела на Орка, словно не веря услышанному, после чего прошептала:
