— Я внимательно изучила выступления Орсона и хочу сказать, что для офицера, даже полковника, они чересчур глубокомысленны, — продолжила Амин. Краем глаза она заметила, что Митчелл вновь налил себе воды, на этот раз — с виски, и едва сдержала улыбку. — Не хочу обижать военных, но большинство из них и не стратеги, и не идеологи. Последние двадцать лет наш полковник бегал по миру с автоматом наперевес, так откуда у него столь глубокие мысли? Он — орк, это верно, но не более.
— А ведь может сработать… — негромко протянул Арчер.
— Ты серьезно? — изумился Митчелл, успевший залпом опустошить стакан. — Все понимают, что тексты Орку пишут помощники.
— Невозможно, — произнесла Лариса. — А2 никак не может быть Орком.
— Это не обвинение, а предположение, оно не требует доказательств. Нужно лишь хорошо продумать информационную атаку, и тогда… — инвестор широко улыбнулся. — Карифа, ты молодец.
— Всегда пожалуйста, мистер Арчер.
Митчелл налил себе еще.
— Мне хорошо с тобой, — игриво произнесла Мегера, глядя Орку в глаза. Она вышла из ванной — свежая, влажная, в малюсеньких трусиках и облегающей майке, мягкая ткань которой подчеркивала изящную грудь. Рассмеялась, увидев, что Бен еще валяется, крикнула: "Лежебока!", прыгнула на кровать, оказавшись на мужчине, наклонилась и произнесла: — Мне очень хорошо.
И провела рукой по его волосам.
— И если ты хоть на мгновение подумаешь, что я говорила это всем своим мужчинам, я тебя отравлю.
— Ты не умеешь готовить, — ответил Бен.
— Это все, что ты хочешь мне сказать? — подняла брови девушка.
— Ты не умеешь готовить, но мне плевать, потому что я схожу с ума… Нет: я сошел с ума, — он нежно сжал ее бедра. — Ты свела меня с ума.
— Хорошо, — Эрна поцеловала Орка в кончик носа и поднялась. — В своей квартире я — хозяйка и докажу это, приготовив завтрак.
Они прилетели в Нью-Йорк рано утром, прошли проверку, не вызвав подозрений у системы, и отправились на Манхэттен — Эрна оказалась владелицей небольшой, но очень уютной квартиры на тихой Чарльз-стрит. В такси девушка клевала носом, и Бен подумал, что, приехав, она сразу завалится спать, но в родных стенах у Мегеры открылось второе дыхание, и она предпочла "бодрящий утренний секс", чему выспавшийся в самолете Орк был скорее рад.
— Может, сходим в кафе? — предложил он, услышав громыхание на кухне.
— Я сделаю тебе омлет!
— Сколько лет в холодильнике лежали яйца?
— Яиц у меня нет! — жизнерадостно сообщила Эрна после очередного громыхания.
— Из чего же ты собралась готовить омлет?
— Мне уже самой интересно. Хочешь тосты? С джемом, — она выдержала паузу. — И кофе.
— Конечно, хочу.
— Все будет готово, когда ты выйдешь из душа, милый.
— Уже иду, дорогая.
— Поторопись.
Орк действительно собирался отправиться в душ и даже приподнялся с кровати, но замер, увидев пришедшее предупреждение об экстренном выпуске новостей, пару секунд раздумывал, посмотреть его сейчас или в записи после душа, чертыхнулся, увидев повторное предупреждение, перевел сигнал на настенный коммуникатор и замер.
— WHO еще не выступило с официальным объяснением происходящего, однако наш источник в организации уверяет, что речь идет о мутации suMpa, и теперь…
— Милый, что стряслось? — громко спросила Эрна, услышав, что заработал коммуникатор. — Что ты смотришь?
— Мы вовремя уехали из Лондона, — отозвался Орк, делая звук тише.
— Что? — Мегера вошла в комнату, бросила взгляд на экран, на котором как раз показывали Алого, и прищурилась. — Что за дрянь?
— Так теперь будут выглядеть олдбаги.
— Все?
— Никто не знает.
Несколько секунд они молча смотрели репортаж, после чего девушка спросила:
— Когда это случилось?
— Только что.
— Почему он красный?
— Алый, — поправил ее Бен.
— В чем разница?
— В оттенке.
— Твой ответ имеет смысл?! — Ее голос неожиданно сорвался. — Черт! — Пауза. — Извини.
— Ты меня извини.
Они вновь помолчали: изумленные, растерянные, не понимающие происходящего. Как и все жители Земли. Они только-только свыклись с мерцающими ртутью глазами и были совершенно не готовы принимать новых чудовищ.
— Зачем все это? — очень тихо спросил Орк.
Эрна пожала плечами:
— Они повышают ставки, возможно, потому, что торопятся.
— А почему они заторопились?
— Испугались нас? — предположила девушка. — Твои выступления действуют им на нервы, и хотя над тобой смеются и обвиняют в отсутствии доказательств, они тебя боятся, Орк, очень боятся.
— Раз они подняли ставки, значит, готовы к финальной игре, — угрюмо сказал Бен.
— Мы тоже, — твердо произнесла Мегера. — Они заплатят за все.
Орсон улыбнулся, выключил коммуникатор, обнял и поцеловал девушку.
