— Эй, дрон, ты правда из FakeNews? — спросил один из трех стоящих в вонючем переулке парней.
Все они были молодыми, мускулистыми и вооруженными, а лица прятали под настоящими, а не нарисованными масками.
— Вы сказали, что я смогу сделать интересный репортаж, — спокойно ответил Бобби.
— Я спрашивал не об этом, — возмутился парень. — Отвечай на вопрос!
— Спокойно, — урезонил вспыльчивого друга обладатель компактного автомата "хеклер-кох". Двое остальных парней были вооружены дробовиками. — Я по голосу слышу, что это Челленджер.
— Голос можно подделать.
— Зачем?
— Чтобы нас арестовать.
Автоматчик покачал головой и повернулся к дрону:
— Ты еще здесь?
— Нет, улетел.
— Извини моего друга — он немного нервный.
— Я уже обо всем забыл.
— Мы тебя позвали, чтобы показать всему миру придуманный нами способ отлова Алых. Наш способ должны увидеть все, а у тебя крутой трафик.
— Один из лучших, — скромно подтвердил Челленджер.
— Будет круто, если все увидят, как мы обходимся с Алыми.
— Они убили моего брата, — сообщил вспыльчивый.
— Поэтому он такой нервный, — вернул себе слово автоматчик. — Ты нас снимаешь?
— Да.
Автоматчик вскинул подбородок и с пафосом рассказал:
— Все знают, что Алые недоверчивы и не подпускают к себе людей. Алые нападают исподтишка и первыми стреляют, если подойдешь к их убежищу, но мы нашли способ разобраться с проклятыми чертями!
Взгляды парней устремились "внутрь", как это бывает, когда люди сосредотачиваются на наноэкране, и через несколько секунд на них появились "обложки" Алых: красная кожа, черные круги вокруг глаз, безгубые рты, оранжевые ногти… "Обложки" были невысокого качества, явно сделанные на дешевых craft(art), но издалека парней можно было с легкостью принять за настоящих Алых.
— Мы не можем воспроизвести мерцающую ртуть в глазах, поэтому наденем темные очки, — сообщил автоматчик. — А отсутствие красных цифр никто не заметит.
— Зачем вы это делаете? — очень тихо спросил Бобби.
— В том доме засели Алые, — автоматчик мотнул головой в сторону трехэтажного здания. — Они подпускают только своих, а мы теперь как бы свои.
Вспыльчивый захохотал и потряс над головой дробовиком:
— Убьем их всех!
— У тебя будет отличный репортаж, — пообещал автоматчик.
И они неспешно, поскольку среди Алых чаще попадались пожилые, направились к дому. Остановились шагах в тридцати, ответили, подтвердив, что являются олдбагами, вошли внутрь и сразу открыли огонь, беспощадно уничтожая прятавшихся в доме стариков. Изумленных. Не ожидавших подвоха.
И все, что мог сделать Челленджер, — это вызвать за кадром полицию, сообщив, что группа Алых истребляет невинных граждан, и показать в эфире, как специальный отряд расстреливает не успевших ничего понять парней…
— Это была мясорубка, сэр, — мрачно рассказал майор Шелдон, глядя генералу Стюарту в глаза. — Боевые действия заключались в том, что олдбаги сопротивлялись. Отчаянно, жестоко? Да, отчаянно и жестоко. Но после того, как мы подтянули резервы, их шансы упали до нуля. Мы вырезали Статен-Айленд, сэр… полностью.
— Они подняли мятеж, — глухо отозвался старик.
— Они защищались.
— Они должны были сдаться.
— Вы не хуже меня знаете, сэр, как это бывает, — вздохнул Шелдон. — Когда на территории действуют три силы, причем две из них представляют собой плохо организованные нерегулярные отряды, люди предпочтут прятаться или защищаться.
— Вы могли не стрелять в олдбагов, Дакота, над каждой старой башкой краснеют цифры suMpa.
— Мы стреляли только в ответ, — рассказал Шелдон. — Однако отвечать пришлось часто. Слишком часто…
Майор замолчал, но когда Стюарт решил, что продолжения не будет, и открыл рот, чтобы утешить подчиненного, неожиданно вернул себе слово:
