— Мечтал, — выдавил Хаожень, мысленно признаваясь, что сутенер его уделал.
— Почему?
— Потому что в полете чувствуешь себя свободным! — выпалил китаец. А потом смутился и добавил: — Наверное.
Потому что все его знания о полетах были почерпнуты исключительно из снов. Но даже в снах случается познать истину.
— Лучше не скажешь, — очень тихо ответил Бентли. — Вот я и решил испытать это чувство.
— Полета?
Сутенер повернул голову к Ли, помолчал и тяжело ответил:
— Ты знаешь какое.
Хаожень кивнул, вытер пот и вернулся к делам:
— Обследование завершено, мистер Бентли, показатели прочности в норме и позволяют установить дрон-разъемы без дополнительного усиления скелета…
— Естественно, — подал голос Бентли. — Я на костяк бабла не пожалел.
Под этими словами Ли мог подписаться, поскольку сутенер обращался к нему не первый раз, и китаец хорошо изучил состояние клиента.
Некроз Помпео сжег таз Бентли, ударил в один из самых опасных узлов, но сутенер выкарабкался: два месяца провалялся в госпитале, поменял по государственной страховке таз, за свой счет — ноги, усилил руки и позвоночник, потратив на дополнительные операции небольшое состояние, и вернулся на улицы полноценным пингером. Несколько раз обращался к Ли за новыми maNika и мелкими пингами[48], а теперь решил установить разъемы для пингер-дрона.
Бентли хотел летать.
— Робохирург предлагает использовать классическую схему с тремя несущими точками, — Ли поставил тележку с монитором напротив сутенера и указал на нужные места карандашом. — Нижняя фиксируется на позвоночник, для чего наденем на него крепежное кольцо, верхние точки войдут в пластину, которую мы установим в районе четвертой пары…
— Ребра менять будешь? — оборвал китайца сутенер.
— Бессмысленно без замены позвоночника, — тут же ответил Хаожень. — А диагностика показала, что с нагрузкой ваш позвоночный столб справится. Вы его отлично усилили.
— Сколько времени займет операция?
— Около четырех часов.
— Нужные пинги у тебя есть?
— Да, конечно, я подготовился…
— Тогда приступай.
— Хорошо, — китаец помялся. — Мистер Бентли, вы ведь помните, что для полетов на пингер-дроне в городской черте нужна лицензия?
— Твое какое дело? — окрысился сутенер.
— Просто спросил.
— Хочешь сообщить копам об операции?
— Я не обязан, мистер Бентли.
— Вот и молодец, Ли, делай свое дело и не забывай, за что тебя ценят.
За умение молчать, глубокие знания и "чистую" медицинскую лицензию, позволившую приобрести робохирурга и проводить пинг-операции любого уровня сложности. Ли Хаожень числился в реестре Департамента здравоохранения, платил налоги, вовремя сдавал квалификационные экзамены и не имел проблем с полицией. Однако основными его клиентами были уголовники, высоко ценившие мастерство китайца.
— Начинай операцию!
— Но есть и плохие новости, — выдохнул Хаожень, внимательно прислушиваясь к шуму в приемной.
— Какие? — насторожился сутенер.
— Один человек, имя которого вам ни о чем не скажет, настоятельно попросил о встрече с вами, мистер Бентли, — рассказал китаец. — В настоящее время он ведет переговоры с вашими телохранителями.
— Они его не пускают? — не понял сутенер.
— Он их убивает, — кротко объяснил Хаожень и вежливо добавил: — Извините.
— Кому ты меня сдал?! — взревел беспомощный Бентли, однако вопль не произвел на Ли ни малейшего впечатления.
— На прощание хочу сказать: мне очень жаль, что вы не сможете исполнить свою мечту, мистер Бентли, — произнес Хаожень, отодвигая тележку с монитором от лица сутенера. — Честное слово.
— Какую мечту? — громко спросил вошедший в операционную мужчина — широкоплечий крепыш с округлым добродушным лицом. В его руке можно было легко представить дымящийся пистолет, но именно представить: будучи человеком воспитанным, Джехути Винчи явился в операционную без оружия, лишь над его головой вились черные, едва различимые точки размером с пулю сорок пятого калибра каждая. Это были "москиты", стая микродронов-камикадзе, выбирающих для атаки наиболее уязвимые и незащищенные места противника и взрывающиеся при ударе. "Москиты" управлялись самообучающейся нейросетью и подчинялись хозяину, как хорошо выдрессированная стая охотничьих собак.
Официально этой технологии не существовало.
Но полевые испытания уже начались.
— Тебе все-таки позволили взять "москитов", — изумился китаец.
— У меня нервная работа, — вальяжно объяснил Джа.
— Ты кто такой? — заорал Бентли. — Что происходит? Что с моими парнями?
— Можно посмотреть? — вежливо спросил Ли.
— Смотри.
Одна из летающих бомб, подчиняясь неслышному приказу Винчи, приземлилась на указательный палец Хаоженя и замерла. Ли стоял рядом с сутенером, и прилет микродрона заставил того замолчать.
— Красивый.
— Изящный, — поправил китайца Джа. — Он изящный, брат, все хищники изящные. — И улыбнулся. — Я думал, с телохранителями придется повозиться, но малыши сделали все за меня. Так и хватку потерять недолго…
— В приемной грязно? — забеспокоился Хаожень.
