Поэтому в десантном отсеке "Bell V46" никто не спал… за исключением Гуннарсона. Оказавшись в конвертоплане, гигант поинтересовался, сколько им лететь, услышал, что больше трех часов, довольно улыбнулся, отработанным движением оперся на ручной пулемет, поправил наушники и мгновенно уснул, вызвав завистливые взгляды десантников. Остальные маялись: кто-то играл, кто-то смотрел шоу, кто-то просто скучал в ожидании инструктажа, Рейган о чем-то шепталась с сержантом-брюнеткой, Паркер привычно уткнулся в гаджеты, а Джехути и Амин вели неспешный разговор с Конелли.
— Ваша операция нас выручила, — признался майор.
— Чем? — удивилась Карифа.
— Мы дали им возможность заняться реальным делом, — объяснил Винчи.
— Совершенно верно, — подтвердил Конелли и повернулся к Карифе: — Военным нужен враг, агент Амин, тот, с кем можно воевать, а перепуганные, зараженные страшным вирусом люди… умирающие люди… Они не враги, они — несчастные, и я… Я не знаю, как бы мы выкручивались без роботов.
— Думаю, вы потеряли бы аэропорт пару дней назад, — предположил Джа.
— Скорее всего, — не стал спорить майор. — Стрелять по гражданским — это… неправильно.
— Держать карантин — сложная и неприятная задача, но она неимоверно важна, — хмуро произнесла Амин, недовольная тем, что повторяет слова Джехути, но знающая, что они правильные. — Если бы не ваши парни, майор, зараза давно поползла бы по континенту.
— Она и так ползет, — угрюмо напомнил военный.
— Но мы выиграли время для ученых.
— У WHO до сих пор нет вакцины.
— Мы выиграли время, — упрямо повторила Карифа. — Это единственное, что мы сейчас можем выиграть.
— Да уж…
Перед вылетом им предложили надеть армейское боевое снаряжение: комбинезоны, полная бронезащита, шлемы с системой взаимодействия, видеокамерой и множеством других приспособлений, однако агенты отказались. Они умели им пользоваться, но, работая под прикрытием, применяли нечасто, а на судне тяжелое оборудование могло скорее помешать, чем помочь. Поэтому Карифа решила ограничиться напичканными электроникой шлемами и облегченными бронежилетами. Оружие тоже оставили свое: Рейган и Амин выбрали короткие автоматы, прекрасно подходящие для боя в замкнутом пространстве, Гуннарсон привычно взял пехотный пулемет, а вот Джехути ограничился автоматическим пистолетом с удлиненным стволом, зато приладил на спину медицинский рюкзак, сообщив Конелли, что помимо всего прочего является сертифицированным санитаром. Появление в отряде второго спеца десантников обрадовало, а вот у Карифы сообщение Джа вызвало сомнения:
— Что за клоунада?
— Я действительно умею спасать людей, — Винчи хитро улыбнулся. — Помимо всего прочего.
— Все прочее получается у тебя лучше.
— Откуда ты знаешь? — поднял брови бородатый. — Это наш первый бой.
— Сужу по тому, что ты до сих пор жив, — язвительно ответила Амин.
— Разумно.
— Зачем тебе медицинский комплект?
— На всякий случай.
— Например?
— Вдруг во время боя вояки увлекутся и пристрелят нужных нам людей? — почти серьезно произнес Джа. — Представь: лужи крови, предсмертные хрипы, тень старухи с косой приближается, тут выскакиваю я и…
— …спасаешь меня от позора.
— Именно.
Спорить с Винчи было решительно невозможно, и Карифа замолчала, приказав себе продолжить терпеть болтуна. Терпеть и делать свою работу. И еще Амин поймала себя на мысли, что ни разу не подумала о Гуннарсоне, хотя взяла гиганта в отряд только потому, что он ей нравился. Но проклятый Джа занял все ее мысли, а то, как он обошелся с Гуннарсоном в самолете, отбило у Карифы всякое желание затевать интрижку.
— Заходим на цель, — сообщил пилот. — Готовность десять минут.
— Приготовились, — распорядился Конелли.
Надевать поверх снаряжения костюмы биологической защиты не требовалось: армейские "full face" шлемы снабжались респираторами, нанофильтры которых не пропускали вирус, а материал комбинезонов и перчаток надежно защищал кожу. Услышав приказ, десантники опустили забрала, экраны ожили, и на них появилось изображение Карифы.
— Последний инструктаж, господа, — жестко и очень отчетливо произнесла Амин, глядя в камеру своего шлема. — Наша основная задача — взять как можно больше пленных. В идеальном случае нужно арестовать всех находящихся на борту "Джонс 29" пассажиров и членов экипажа. Единственное требование: они должны быть в состоянии отвечать на вопросы. Избивайте, применяйте светошумовые гранаты и тазеры, при необходимости — стреляйте по ногам, но берите живыми. Особенно тех шестерых, чьи фотографии загружены в систему распознавания лиц. Все понятно?
Вопросов ни у кого не возникло.
— Готовность пять минут, — произнес пилот. — Тепловизоры показывают, что на борту четырнадцать человек.
"Джонс 29" появился в зоне прямой видимости, и десантники одновременно взмолились о том, чтобы у террористов не оказалось переносных зенитных комплексов. Разумеется, активная система защиты засечет ракету и скорее всего сумеет от нее избавиться, но вероятность благополучного исхода встречи составляла всего семьдесят процентов, и такой риск парням не нравился.
— Две минуты!
