Стоящий в шаге Конелли сплюнул и добавил:
— Ты даже не представляешь, что тебя ждет.
Террорист побледнел.
Карифа прищурилась, раздумывая, не заняться ли Смитом сейчас, пока он растерян и подавлен, но от Винчи поступил вызов, и Амин с Конелли поспешили в трюм, где бородатый обнаружил многочисленные паллеты с питьевой водой в пластиковых бутылках, маркированных эмблемой "Красного Креста".
— Они знали, что после начала эпидемии люди будут брать воду только у проверенных поставщиков, и замаскировались под "Красный Крест", — угрюмо произнес Джа, оглядывая страшный груз "Джонса 29". — Они заходили в порты, представлялись работниками комитета и раздавали свою отраву.
Конелли процедил короткое ругательство. У Карифы сжались кулаки, и чтобы успокоиться, ей пришлось досчитать до десяти.
— Ты осмотрел все судно?
Винчи правильно понял вопрос и отрицательно мотнул головой:
— Никаких следов лаборатории.
— То есть ты ошибся.
— Только в том, что они из себя представляют, — признал Джа. — Я предполагал, что "Белое Возмездие" способно на большее, чем быть курьерской службой.
— И что теперь делать? — разочарованно спросил Конелли.
— Выясним, откуда они взяли воду, — пожала плечами Карифа. — Это наш единственный след.
В последние годы роботы, некогда прятавшиеся на заводах и фабриках, так прочно оккупировали привычную действительность, что, казалось, существовали всегда. Многотонные грузовики и юркие городские такси, автобусы и поезда, уличные закусочные и складские комплексы — благодаря тотальной роботизации миллионы людей оказались избавлены от угрюмого, вгоняющего в депрессию монотонного труда и смогли посвятить себя творчеству. Однако роботы оказались востребованы не только на простых работах: они управляли атомными электростанциями, шагающими экскаваторами и огромными судами океанического класса. И именно эти гиганты с ториевой энергетической установкой, путешествующие между континентами без какого-либо участия человека, в свое время произвели на Ли неизгладимое впечатление, заставив поверить, что будущее способно опередить воображение. Глядя на невероятных размеров судно, берущее на борт двадцать тысяч стандартных контейнеров и при этом не нуждающееся в команде, Хаожень представлял галеры, приводимые в действие многочисленными рабами и каторжниками, парусные корабли с десятками матросов и задумчиво улыбался, оценивая пройденный цивилизацией путь.
От плотов и галер к грандиозной, полностью автономной машине.
"Что же дальше?"
Ли любил задаваться этим вопросом, но только на досуге, сидя в кресле и размышляя о том, чего нет, но что может быть. Сейчас же мушкетер стоял на пирсе — крохотная букашка рядом с высоченным бортом гиганта, — и наблюдал за тем, как портовый кран неспешно перемещает на судно стандартные контейнеры. Разного цвета, с разными надписями, но одного размера, напоминающие кирпичи, из которых решили сложить игрушечный домик невиданного размера.
Домик, в который поместилось очень много важных, необходимых и просто полезных вещей.
Наблюдать за работой бездушного механизма оказалось скучно, вид работающих людей нравился Ли гораздо больше, но китаец обязан был убедиться, что портовые механизмы не напутают с маркировкой и поставят контейнеры строго в указанном порядке. Пока все шло по плану, но Хаожень не собирался прекращать наблюдение.
— Погрузка завершится через час, — прозвучал в его голове безжизненный голос портового диспетчера. Разумеется, робота.
— Прекрасно, — отозвался Ли. — Когда я смогу выйти в море?
— Компания "Akkerman Ltd." произвела полную оплату услуг, — после пятисекундной паузы сообщил диспетчер. — Документы оформлены и подтверждены, выход из порта разрешен. Подать буксир по окончании погрузки?
— Подать, — кивнул Хаожень так, словно управляющая портом программа могла его видеть. — И еще: я хочу подняться на борт.
Несмотря на полную роботизацию, на контейнеровозе сохранились и капитанский мостик, и помещения для экипажа, поскольку MSC "Patricia" был построен двадцать лет назад и при модернизации эти помещения законсервировали, но не убрали.
— Лифтовый трап подъедет через час, — ответил диспетчер. — Во время погрузки подниматься на борт запрещено.
Ли вздохнул, но спорить не стал — с роботами это бесполезно.
Синдром преодоленного себя.
Как один из этапов смерти, то есть — полного исчезновения из пространственно-временного континуума песчинки, на имя которой ты отзываешься.
Нет, я говорю не о смене документов.
