Задача собрать двадцать два живых аркана казалась безумной и невыполнимой. Он искал подходящих людей среди знакомых и незнакомцев, собирал их досье, высчитывал их матричные коды, узнавал, проявлен ли в них потенциал аркана по дате рождения. Маг провернул огромную работу. Но уговорить их участвовать в ритуале добровольно не получалось. То есть получалось не всех. Это было долго… и опасно. Кто-то мог проболтаться, кто-то мог передумать. Потому похищения стали единственной возможностью собрать всю коллекцию в одном месте к нужной дате. Но и это нереально организовать в однодневный срок.
Магу жаль было держать пленников в условиях наскоро состряпанных камер подвала. Он понимал, что от страха их энергия тускнеет, да и… не по-человечески это. Нехорошо. Но поставленная цель слишком важна, рисковать он не имел права. Подвал был надежной тюрь… камерой хранения для столь ценного материала. Маг знал, что участникам все воздастся после, потому совесть его не мучила.
Оглядев залу, Маг удовлетворенно кивнул сам себе. Высокие металлические стойки под газовые факелы расставлены по периметру, массивный темного дерева стол уже стоит в центре. Изготовленный на заказ, ибо такие пропорции непопулярны: десять метров в длину и один в ширину. Такой длинный и узкий стол напомнил ему знаменитую картину да Винчи[20]. Снова символизм… прекрасно!
Двадцать два кресла привезут со дня на день, Марат и Харон расставят их попарно – десять пар вдоль длинной стороны стола напротив друг друга, два кресла в торцах. И все… останется собрать недостающие арканы, рассадить всех гостей, выдать им карты, сесть в их круг первым среди равных… и провести древний обряд, чтобы…
– Учитель, – негромко позвал его голос из-за закрытой двери. – Вы здесь, учитель?
Маг потянул сдвоенные резные створки, улыбкой поприветствовал Харона, поднял вопросительно брови.
– Там новости про девушку, которая Фортуна. – Харон несмело протянул Магу выданный ему ранее планшет. – Так себе новости.
– Пойдем. – Маг увлек его за собой из залы. – Что такое? Рассказывай.
Они спустились на этаж по широкой мраморной лестнице. Второй этаж хранил блеск и нарочитую роскошь бывших новых русских бизнесменов, построивших этот дом в начале двухтысячных. Пройдя в отделанную золотом столовую, Маг уселся в кресло у распахнувшего беззубую пасть камина. Харон придвинул пузатый кривоногий стул и пристроился на его краешек, вновь протянув учителю серебристый планшет. Пролистнув вверх ленту социальных сетей с фотографиями яркой худой блондинки с выкрашенными в розовый прядями, Маг произнес равнодушно:
– Расскажи своими словами.
– Вы сказали следить за Алисой Илеевой, помните? Она в потенциале Колесо Фортуны. Блогер-миллионник на пике популярности, а сама, как говорят, из грязи в князи. Обычная провинциальная девчонка когда-то, мастер маникюра. А теперь звезда Рунета… И день рождения десятого, и ее везучесть невероятная, и то, как она одаривает… устраивает розыгрыши среди подписчиков, может квартиру подарить или машину, деньги налево-направо. В общем, по всем параметрам она нам подходила. До сегодняшнего дня. Теперь не знаю, как быть… другого кандидата искать?
– Что изменилось сегодня?
– Скандал с вечеринкой. Устроила тусовку неприличную, не оргия, но… общественность возмущена. Она глупостей на камеру наговорила. Теперь с ней разрывают рекламные контракты… какая уж тут Фортуна? Сплошная неудачница, выходит.
– Нет, она не Фортуна, не сама великая богиня, она ее избранница. Знаешь ли ты, Харон, что в древнеримской мифологии Фортуна была богиней с переменчивым и легкомысленным нравом? Она не отличалась верностью тем, кто почитал ее, могла одарить человека удачей и великими благами, а после забыть о нем. Или же иначе: совершенный неудачник вдруг становился баловнем судьбы, и здесь римляне тоже видели проделки Фортуны. – Маг задумчиво полистал открытую ленту социальной сети вверх, потом вниз, остановился на фото полуголого тела, прищурился, продолжил рассказ: – Интересно, что в Средние века Фортуну было принято изображать обнаженной, ну или слегка прикрытой. Это был символ легкомыслия и безрассудства. Наша девица подходит идеально… тем более ее карта называется Колесо Фортуны. Это инструмент богини, но не она сама. Помнишь изображение?
– Да, учитель.
– Фортуна может прокатить своего избранника на колесе, поднять его, – Маг описал рукой в воздухе полукруг, остановившись в верхней точке, – подарить ему счастье и богатство, а после низвергнуть, – рука завершила круг, вернувшись вниз, – совершенно без сожаления. То и случилось с Алисой. Она доказала, что является той, кто нам нужен. Символ уже у нее?
– Да, подложили незаметно в машину.
– Хорошо, значит, она напиталась энергией своего аркана, события это подтверждают, пора ее забирать. Вас с Маратом ищут…
– Я наложил заклятие неузнавания.
– Сам? – неприязненно поморщился Маг.
