– Да, те книги, что вы дали мне… о, там… столько! Я изучил, я опробовал. Какая же это сила! – Лысый череп бывшего судмедэксперта покрылся красными пятнами от возбуждения. – Еще я… нейтрализовал Алексея Никитина, следователя… что ведет дело. Я знал его по работе, такой сам не отвяжется…
– Харон! – Маг метнул в ученика стрелы гневного взгляда, голос его понизился, в комнате потемнело. – Как ты посмел решать без меня?! Я доверил тебе книги, но разве разрешал их использовать?
– Простите, учитель, – залепетал зарвавшийся ученик. – Прости, о Великая Сила. Я поторопился, так хотелось испробовать силы… прости. Он жив, просто в больнице. Я не насмерть заговор… на болезнь.
– Моли Фортуну, чтобы Дурачок восстановился вовремя. Он нужен мне! Ты не знаешь всего замысла, поэтому не беги впереди паровоза, задавит!
Тьма рассеивалась, превращалась в холодный туман, сквозь который прорисовывались невнятные дрожащие силуэты, действительность серела, белела и, наконец, прорезалась ярким светом, бьющим прямо в мозг сквозь закрытые веки. Вокруг пахло спиртом, а еще чем-то тягуче-сладким и в то же время тошнотворно-противным, чем-то из дворового детства с его сбитыми коленками и жгучими обработками. Алексей нехотя приоткрыл один глаз, отвернул голову от ярких солнечных лучей. Открыл второй глаз и уже осознанно уставился в бежевую пупырчатую стену прямо у носа. Не своя. Не дома.
Приподнялся на локтях, тело немедля дало понять, что так делать не стоило: острая боль пронзила от левого плеча до поясницы. Больница, понял Алексей, укладывая себя обратно. Вспомнил светофор… Харона (тут Алексей поморщился), удар он тоже помнил. Значит, сбила машина, но он живой.
– Привет, сосед! Обход сейчас будет, тебя ночью из реанимации перевели, – послышался прокуренный мужской голос справа. – Раз перевели, значит, все пучком.
В этот раз медленно и осторожно Алеша повернулся к сидящему на соседней койке перебинтованному, как мумия, человеку.
– Я Гена, ожог у меня. – Как бы доказывая свои слова, тот продемонстрировал пропитанные желтым бинты на кистях рук. – А ты как? Санитары сказали, машина сбила под светофором.
– Угу, – промычал Алеша.
– И вот скажи теперь, что полицаи у нас хлеб не даром получают? Отморозки под светофоры летают, людей сбивают, сволочи, а они… тьфу… чем заняты?
Гена продолжал ворчать, очевидно, ему не хватало общения, но Алеша не отвечал и почти не слушал, он думал о том, как так произошло, а главное – почему. И связано ли это с пеплом и иглами на пороге квартиры? Почему-то теперь те следы магического ритуала беспокоили его сильнее, чем вопросы о нынешнем состоянии здоровья.
Благо не так все было страшно. Лечащий врач на обходе рассказал про сломанное ребро и сотрясение мозга. Почти сутки без сознания сильно тревожили медиков, они не понимали причин, ведь МРТ не выявила серьезных повреждений. А в целом прогнозы были утешительные: жизни ничего не угрожает, ходить можно уже сейчас, но не рекомендуется. Возможны обмороки и потемнение в глазах. Неделю стационара минимум, а там по ситуации. Посещения родными разрешены.
Первой его навестила Мария Сергеевна, следом Аленка принесла вещи из дома, зарядное устройство и наушники. Плакала, что на нее непохоже. Вероника приехала уже под вечер, в последние часы приема. Присела легонько на край кровати, нежно пожала протянутую руку. И так хорошо Алешеньке стало, тепло, спокойно… Одета она была как при их первой встрече в следственном: свисающий с плеча свитер и зеленая воздушная юбка. Волосы пружинили блестящими завитками, глаза тревожно бегали по палате и больничной утвари, только в лицо Алеше не смотрели. Хотя… кто ж ее поймет, куда она смотрит.
– Я тебе… кое-что принесла… только не смейся, – медленно подбирая слова, проворковала она тихим шепотом, чтобы сосед Гена не слышал.
Тот намек понял, прокашлялся, спросил, не надо ли Алеше чего в буфете, и вышел. Вероника благодарно посмотрела ему вслед и заговорила громче:
– Это тебе, оберег.
Она расстегнула сумочку невесомым движением длинных пальцев и выудила оттуда полотняный мешочек размером с яйцо. Мешочек был зеленого цвета, со всех сторон обшит по краю белой ниткой, как подушечка, по центру теми же нитками шла простенькая вышивка – круг, а поверх него вроде как четырехлепестковый цветок. Прорези в мешочке не было, но внутри что-то шуршало.
– Что там? – принимая дар, с искренним любопытством спросил Алеша.
– Травы, амулет и заговор от… воздействия магического.
– Мне?
– Тебе. Ты мне фото прислал перед выходом, помнишь? Я ответить не успела, в душе была. То примитивнейший ритуал кто-то сделал. – Она поморщилась. – Есть еще некоторые, кто не гнушается. Против такого и оберег соответствующий.
– А зачем? Кому это надо?! Вообще не понимаю: что происходит?
