На сей раз обслуга усилила натяжение, и камень перелетел стену, врезавшись в сам особняк. Послышались звон разбитого стекла, крики боли и гневный рёв — и звучали там и орочьи, и человеческие голоса, это Аркан отметил отдельно. Однако менять планы не собирался. Ему подвели коня, и, сунув ногу в стремя, Рем взял из рук у Шона Лоусона знамя.
— Теперь можно пробовать переговоры! — объявил он и взялся за поводья. — Посмотрим, что скажет Флэнаган.
— Вы поедете один? — возмутился Дуглас Конноли, который со своими людьми дежурил напротив ворот. — Вам нужен эскорт!
— Я здесь единственный, кого они не смогут зачаровать, — отрезал Аркан. — Стойте и ждите!
И направил коня к воротам. Когда до стены осталось шагов двадцать, он направил скакуна вдоль ограды и прокричал:
— Переговоры! Предлагаю переговоры тому, кто командует в асиенде Флэнаганов, будь ты хоть Бенедикт Флэнаган, хоть орк Хромой, хоть неведомый мне чародей! Если боишься — давай пообщаемся из-за закрытых ворот, я услышу твой голос! — Он развернул коня и направил его в обратную сторону. — Меня зовут Тиберий Аркан Буревестник, я герцог Аскеронский, и люди округа Галахер пригласили меня кондотьером, возглавлять силы самообороны. Кто у вас командует? Отзовитесь, иначе, видит Бог, мы спалим это место дотла!
Шевеление за стеной было долгим. А потом хриплый голос произнёс:
— Что нужно Аркану в южных пределах? Снова ты принёс бурю на своих крыльях, герцог Аскеронский? Зачем ты пришёл сюда? Какое тебе дело до жизни орра?
— Пришёл я сюда по просьбе людей, этот край населяющих, добрался с Божьей помощью по своему собственному разумению, о мой неизвестный собеседник! — беспечным тоном откликнулся Аркан. — Если ты говоришь со мной, а остальные молчат, значит, ты можешь принимать решения… Слушай, предлагаю один раз!
— Самоуверенный мальчик… — проговорил голос.
Рем такой пассаж проигнорировал и высказал, что хотел:
— Полчаса у вас на то, чтобы выпустить женщин и детей. Я и все аристократы, которые находятся здесь, у стен асиенды, клянёмся не причинять им вреда, если они не одержимы, не заколдованы и сами не попытаются причинить вред нам. Мы отдадим их наместнику — как только его встретим. Это все предложения на данный момент.
— А остальные? — Ни капли заинтересованности в голосе за воротами не слышалось.
— Всех, кто поражён скверной, я прикажу убить и сжечь, потому что не знаю другого способа борьбы с этим злом. Будь здесь ортодоксальный капеллан — можно было бы попытаться… А так — смерть всем вам за мерзость, учинённую вами же, — с деланым сочувствием пояснил Аркан.
— Наивный глупец! — расхохотался голос. — Нет здесь женщин и детей, и нет давно! Если думаешь, что твоя игрушечная стенобитная машинка и твои камешки как-то навредят нам — попробуй! Все твои люди станут моими, слышишь? Это Юг, а не Аскерон! Они и так — мои! Ха-ха…
Аркан махнул рукой, Ёррин выбил упор торсиона киянкой — и зажигательный снаряд полетел в сторону асиенды, ударился о крышу дома, брызнул во все стороны живым огнём, который, сыто гудя, уже дотягивался до деревянных балок, резных перильцев и занавесок на окнах. И Рем закончил за своего собеседника:
— … ха! Можете убить себя сами, если хотите, чтобы смерть ваша была скорой и безболезненной! — Поднял коня на дыбы, разворачивая на месте, и рванул к боевым порядкам орра.
Добравшись до бойцов, он выкрикнул:
— Готовьтесь к вылазке! Они ударят в одном месте и попытаются пробить окружение!
И они ударили! Стена взорвалась сотней каменных осколков именно там, где её повредил первый булыжник, и наружу попёрли сначала орки, вооружённые разнообразно, но всерьёз, а следом за ними — люди в кирасах, наплечниках, шлемах-морионах… Конечно, они хотели уничтожить онагр, чтобы обезопасить себя от атак на расстоянии и выиграть время. Кавалеристы-южане среагировали отменно: пользуясь скоростью своих скакунов, они быстро оказались у точки прорыва и разрядили арбалеты в противника, давая возможность факельщикам поджечь горючее алхимическое снадобье, а пикинёрам — построиться.
— Маэстру, ваша задача — не прозевать атаку в другом месте! Объезжайте асиенду, осматривайтесь и перезаряжайте арбалеты! — скомандовал Аркан кавалерии и повернулся к пехотинцам. — В шеренгу, в шеренгу, соратники! Полутора сотен здесь будет достаточно, взгляните — их тут всего несколько десятков! Лоусоны и Велветы — в резерв, смотрите, чтобы нас не обошли! Ёррин, приказа прекратить стрельбу не было! Подожги там всё, пусть горит даже камень!
