Фланговые удары — это именно то, что было сейчас необходимо, чтобы сбить наступательный порыв орков. Несмотря на чудовищные потери, клыкастые рвались вперёд, ломали топорами, руками, собственными телами древки копий, пробивались на ближнюю дистанцию и заставляли пикинёров пускать в ход фальчионы, с которыми орра были не так хороши! В нескольких местах строй опасно прогнулся. Но волынка всё ещё играла, бил барабан, Ёррин с чёрным знаменем в руках непоколебимо стоял по центру войска.
Аристократы поняли команду герцога: сбившись в плотный кулак, они дождались Аркана, а потом галопом по самой кромке поля стали совершать обходной манёвр. Спата оттягивала руку, шапель на голове прикрывала глаза от солнца, смирный жеребчик под Буревестником набирал ход ровно — не чета Негодяю. Бросив взгляд в сторону поместья, Рем увидел, что далеко не все орки отвлеклись на его отряд: именно в этот момент полсотни хорошо вооружённых и прилично экипированных зеленокожих сумели приставить лестницы и закрепиться на невысокой, почти декоративной стене и теперь друг за другом перебирались внутрь асиенды!
Однако помочь защитникам сейчас было не в силах человеческих — один за другим падали пикинёры из Дэниэлса, которые стояли в центре и прикрывали волынщика. Да, бреши заполнялись, и вёл резервный десяток на подмогу Шон Лоусон, но слишком велика была ярость зеленокожих, слишком крепки их мускулы, да и оружием разжиться они успели: топоры, фальчионы, кинжалы, вилы и косы собирали обильную жатву. Бросить пехоту и спасать Флэнаганов? А потом? Погибнуть всем вместе? Да и не собирался Буревестник менять жизни своих новообретённых соратников на неизвестных ему плантаторов! А ещё — на кромке поля стоял обоз. А в обозе ждала Габи.
— Арбалеты! — выкрикнул Аркан.
Кавалеристы разрядили своё оружие во фланг наступающей толпе зеленокожих и взялись за шпаги, выжидая хорошего момента для атаки на ближней дистанции.
— Идём насквозь! — Набравшие скорость кавалеристы на сытых и отдохнувших конях ударили сильно и неотвратимо.
Они мчались по тылам и хлестали орков клинками по головам и плечам, выбивая кровавые брызги и дикие крики боли. Сшибали конями, топтали подкованными копытами, волочили за собой изломанные тела, подцепив при помощи лассо… Доскакав до конца поля — разворачивали коней и неслись назад, повторяя манёвр. Почуяв неладное, передние ряды клыкастых бойцов, которые теснили пикинёров, подались назад, кто-то и вовсе решил, что угроза от конницы — в приоритете, что создавало замешательство и неразбериху. И орра воспользовались этим, чтобы сменить раненых и уставших солдат на свежих — и надавить!
— Раз-раз-раз-два-три! — Снова движения фаланги пикинёров обрели чёткость и общий ритм.
— Бей-убивай! — грянул клич южан, и волынщик, утерев кровь с разбитого лба, снова поднёс к губам мундштук инструмента, а барабанщик гулко ударил колотушкой по мембране, вселяя в душу каждого пикинёра уверенность: строй держится, наша берёт!
В какой-то момент орки дрогнули, потеряв слишком много соратников. Они стали оглядываться, искать пути для спасения, ярость сменилась озадаченностью, растерянностью и страхом. А за их спинами виднелись оказавшиеся распахнутыми ворота асиенды Флэнаганов! Отборный отряд Хромого прорвался внутрь!
И, увидев возможность спастись от длинных пик и быстрых всадников, толпа зеленокожих побежала через поле туда.
— Орра, бегут! Бегут! Бей-убивай! — После такого клича Аркану показалось, что сейчас пехотинцы сломают линию и устремятся в погоню, но нет!
Прав был Шон Лоусон, когда говорил, что поселяне-южане знают своё дело и умеют сражаться в строю! Никто не ускорил шаг без команды, никто не погнался за раненым зеленокожим и не попытался поднять трофей с земли… «Раз-два-три» стал быстрее, шаг — более скорым. Каждое попадавшееся на пути тело протыкали пикой — для страховки, перешагивали и двигались дальше — к асиенде. Пикинёры и не собирались вламываться внутрь, их задачей было перекрыть все входы и выходы, крепко обложить гнездо Флэнаганов вместе с хозяевами и забравшимися туда орками.
Рисковать головой в ожесточённых схватках один на один, лезть напролом и драться в замкнутом пространстве — на это есть аристократы! Которые, кстати, и не думали отлынивать от такой чести: арбалеты были заряжены, шпаги — наготове. Аркан шёл впереди, спину ему прикрывал Ёррин, передавший знамя Мёрфи Гарви, который получил лёгкую рану бедра, но в лазарет отправляться отказался.
С обеих сторон от Рема шли аристократы — Коннор Доэрти и Дуглас Конноли.
— Зря вы не носите кирас и шлемов, — проговорил Аркан. — Шляпа хороша на солнце, а кафтан — на балу…
— Сильно ли поможет кожаный доспех от удара топором? — поднял бровь Конноли. — Никогда не понимал манеры аскеронцев таскать кожаный доспех! Непрактично!
— Любой другой кожаный доспех непрактичен, верно. — Рем подтянул ремешок шапели, потёр виски, в которых ощутимо начало саднить, и шагнул к распахнутым воротам. — Кроме аскеронского.
