— Поразительно, — пробормотал Симор, осторожно принимая книгу двумя руками. — Сколько искусства и магии вложено в эту работу! Даже не рискую предположить, как это было сделано!
— Я тоже, мой мальчик, я тоже, — задумчиво протянул Фалей. — А содержимое книги еще удивительнее — если только это не фальшивка от начала и до конца! Ты посмотри на одни только их пшеничные поля! Пятый разворот.
Приподняв брови, Симор послушно отсчитал нужное количество страниц. Весь этот разворот изображал огромное поле, покрытое золотистыми колосьями. Художник смотрел как бы чуть снизу, так что передний план колосья занимали целиком. На горизонте синели горы.
— Зерна просто кажутся крупнее обычных из-за ракурса, — недоверчиво сказал Симор. — И… Разве на Старой Терре все предгорья не сделались необитаемыми из-за постоянных атак чудовищ?
— Сделались, — кивнул Фалей. — Возможно, это просто необычайно детально изображенная фантазия… Кстати, уж не знаю, что пытался донести автор картины, но размеры он передал именно так, как хотел. Обрати внимание на василек.
— На что, мой господин?
— Этот синий цветок с групповыми соцветиями. Я помню, какой они должны быть высоты. Если колосья действительно высотой с васильковый стебель, это означает, что они всего лишь тебе по пояс!
— Такие маленькие⁈
— Если верить Мастеру Растений, низкий колос лучше для урожая. Вот только добиться такой высоты у него никак не получается… Обрати внимание, как хорошо эта пшеница у них ветвится, какой длины колосок по отношению к стеблю! Не думаю, что это чистая выдумка. А что касается текста, я успел уже его бегло просмотреть. Он написан с большим количеством ошибок, словно сочинял его неграмотный варвар. Однако, если верить автору, Орден — это государство, вновь заселившее все те зоны, которые чудовища Междумирья оставили обезлюдевшими…
— Простите, что, мой господин?
— Да, это крайне маловероятно. И самое удивительное, что они сделали это, если верить книге, пользуясь какой-то очень странной артефакторной магией. Она настолько похожа на обычное ремесленничество, что не требует даже инициации!
— Еще раз простите, — повторил Симор, — но я имел в виду: что такое государство?
— Ах, да… — Мастер Равновесия задумчиво поглядел на своего раба. — Государство — это конструкт, который мы, как я думал, надежно оставили позади. Общество, в котором законы определяются не теми, кто обладает наивысшей магической силой и наибольшим корпусом знаний, а теми, у кого больше войск или денег, чтобы купить войска.
— Какая странная концепция! И что же, там у них нет магических родов, которые избавили бы их от этого безобразия?
— Если верить этой книге, то нет.
— Это ложь, — уверенно проговорил Симор. — Не знаю, что до других, но Ураганов точно представляет мощный магический клан! Хотя… Ваши слова навели меня на мысль, что, может быть, он не глава этого клана, а глава боковой ветви, например. Или кандидат в наследники, который надеется повысить свои шансы здешней выучкой. Это тоже вполне вероятно.
— Да, видимо, они лгут… — снова задумчиво произнес Фалей Рузон, как будто не слушая своего раба. — Но если эти колосья существуют взаправду… — он недоговорил.
— Могущество Жизнелюба оказалось бы под угрозой, — закончил за него сообразительный Симор.
— Верно, мой мальчик. Верно.
Когда раб ушел, Фалей Рузон еще какое-то время разглядывал книгу, вспоминая и размышляя.
Путешественники с якобы Старой Терры попали в поле его зрения в первый же час после прибытия. У него имелись шпионы и среди учеников Мастера Стратига (ох и сложно было этого добиться! У того очень надежные методы обеспечить их лояльность!), а работники порта просто все были рабами Рузона. Так что исчерпывающий доклад о вновь прибывших он получил даже раньше, чем они направились заселяться в гостевую крепость.
Анкета, заполненная одним из старших Мастеров Порта, до сих пор лежала у Фалея в столе.
'Мир происхождения: Старая Терра (предп.)
Цель прибытия: не сообщают
Число свободных: не сообщают
Число рабов: не сообщают (2 в поле зрения)
Число представителей родов: не поняли вопроса'
Никто, никто не поверил в то, что они не соврали!
— Да разве это может быть! — воскликнул Симеон Ареопагит, Мастер Жизнелюб. — Мой славный дед не оставил там ровным счетом никого, способного продолжить магическую традицию! Откуда там вообще взялись новые маги? Должно быть, очередной медвежий угол расплодил недоумков, объявивших себя Старой Террой!
Однако Фалей Рузон не питал такой уверенности.
В отличие от Симеона, он отлично помнил отлет с Терры. Даже он сам не успел забрать с собой всех своих рабов и неинициированных учеников — а о Федоре Ареопагите, «славном деде» Симеона, и говорить нечего! Редкостный был раздолбай.
— Именно, именно! — вторил ему Мастер Плетельщик, один из подпевал Симеона. — Да ведь у них там наше Благословение, его рабы не дадут никакой магии развиваться — хотя бы из зависти! Ведь им самим ни в жизнь ни одного нового заклятья не придумать!
