Я тут же направил на себя магическое воздействие, сужая сосуды и выравнивая баланс обмена энергией со средой. Не хватало только простудиться во время этого «визита вежливости», блин. Да, симптомы простуды купируются в момент, но — именно купируются! Вирус из организма все равно неделю выводить, то бишь каждый день лечиться, чтобы чувствовать себя здоровым!
Предстоящая схватка меня совершенно не пугала. Казалось бы, я должен был мандражировать — незнакомый маг с неизвестными возможностями, огромным боевым опытом и воспитанник незнакомой магической традиции! Но я давно отвык бояться в подобных обстоятельствах. Да, я отдавал себе отчет, что могу погибнуть. Но чувствовал от этого скорее раздражение и ощущение, что вот сейчас с шансами придется выложиться на максимум. В чем-то даже приятное!
Хотя, конечно, я предпочел бы разговаривать, а не пулять друг в друга заклятьями.
— Кир, я тебя люблю, — шепнула мне Ксантиппа, пожимая мою руку.
— Я тебя тоже, — так же тихо ответил я.
Ее эмоциональный фон полыхнул свирепой яростью, потом таким же свирепым обещанием. Я с иронией подумал, что если этому коронованному агрессору действительно удастся меня достать, впоследствии ему не позавидуешь. Лана бы низвела этого товарища до состояния жижи и разлила по пробиркам; Саня, похоже, не будет размениваться на мелочи, а просто бахнет по всей станции разом чем-нибудь высокоэнергетическим. Даже если ей потребуется на подготовку такого заклятья несколько лет и помощь остальных девочек. Не один Аркадий умеет подавать месть холодной!
Мурат подошел ко мне.
— Кир, — тихо сказал он, — ведь можно выставить чемпиона на такой поединок! Отправь меня.
— Номинально можно, фактически вряд ли, — так же тихо ответил я. — Они явно меня пытаются прощупать. Спасую сейчас — прости-прощай имидж.
— Зря ты так, — качнул он головой. — Мешаешь мне тебя защищать!
— Что-то мне подсказывает, что твое время еще придет, — мрачно заметил я. — А пока защищай наших сверхценных специалисток. Не факт, что тут никто не ударит в спину, если что. Или не попытается взять заложников.
Мурат понимающе кивнул.
Между тем я оглядывался, изучая поле битвы.
Ну что… Ничего особенного. Обширная площадка, где-то тридцать на тридцать метров, обнесенная теми же ровными красноватыми стенами и выложенная плиткой. Мне было бы жалко отводить такое пространство внутри собственного дома чисто на дуэли, я бы ее тренировочной сделал: турники бы поставил, зимнюю резину от грузовиков на цепях повесил для отработки ударов, лесенки с верхними переходами для повышения ловкости… Ну и может быть еще бы антимагическую башню малого радиуса в уголок воткнул, чтобы заставлять детишек именно драться и тренировать мышцы, а не жульничать магией. А тут место использовалось откровенно неэффективно!
Хотя… Присмотревшись, я разглядел на плитах у себя под ногами заглаженные швы. Должно быть, из них неоднократно что-то выращивали магией земли! Вот тебе и тренажеры, вот тебе и полоса препятствий. Хотя все равно, я бы не тратил на это время и силы, а поставил бы стационарные. Но если кому-то охота форсить…
Интересно, кстати, этот Фалей Рузон, хозяин дома, кто по основной специализации? В смысле, с чего он начинал? Алая прядь у него в волосах и алый цвет волос его доверенного слуги намекал на огненную стихию. Но с магией земли он явно тоже был накоротке.
(Внутренне я усмехнулся сам себе. Мне предстоит драка на смерть, а я размышляю о чьей-то специализации и критикую обустройство поместья! Вот что значит, я последние годы полностью переключился в организационно-созидательный режим!)
Тут же я почувствовал одновременно одобрение и легкое недоумение Сани: мол, я рада, что у тебя позитивный настрой, но в честь чего? «Все будет хорошо», — отправил я ей короткий импульс.
Мужик в золотом костюме и короне тем временем отошел от меня на приличное расстояние и замер там в позе памятника самому себе. Откуда и начал вещать:
— Поскольку ты не знаешь наших обычаев, лживый варвар, так и быть, расскажу тебе, как проходит Суд Творца! Если ты, конечно, веришь в него!
— Верю, — бросил я.
И сам себе удивился. Надо же. Вроде как и не сорвал… Ну, столько пообщаешься с искренне верующими людьми — как-то оно само и получится. Опять же, верхушка творцианской церкви в Ордене вполне адекватная, разговаривал я как-то с патриархом. Точнее, он со мной. Изъявил желание прощупать, чем дышит Верховный маг Ордена, а я не стал отказываться.
— Правило только одно, — продолжил Резчик. — Никто не вмешивается! Если твои люди встрянут, я имею право их убить!
— А что насчет твоих людей? — крикнула Ксантиппа.
Резчик поглядел на нее, как на пустое место, затем хмыкнул и спросил:
— Ты видишь тут кого-то, жена лживого мужа? Я один!
Это, кстати, звучало как похвальба. Мол, я так крут, что мне даже свита не нужна.
— А твой ездовой зверь? — не отступала Ксантиппа. — Я слышала, что вы с ними связаны кровными узами!
Ай, да, точно. Какая Саня молодец, что вспомнила об этом. Я тоже слышал эту информацию, но как-то не соотнес с текущей схваткой.
