Кстати, Лана и Федя точно расстроились бы по этому поводу неимоверно! Федя, как положено любому мальчишке, особенно любящему животных, мечтает о собственном драконе. А его мама очень хочет вывести телепатически (или хотя бы эмпатически!) подчиняющегося хищника. И вот пожалуйста: у Древних магов именно такие драконы уже имеются, но принадлежат каким-то ушлепкам!
— Мой зверь слушает моего приказа и не вмешается, — бросил Резчик.
— А когда ты погибнешь? Он нападет на Кирилла?
Мужик в золотом расхохотался, я услышал также смешки от кое-кого от гостей.
— Не волнуйся, дорогая, — сказал я Сане на местном наречии. — Если его зверь нападет, я и его убью. Ничего особенного.
Кажется, запутался в грамматике условного предложения, но хрен с ним.
Ксантиппа кивнула, успокоенная. Смех же среди гостей усилился. Наверное, смеялись не только над содержанием фразы, но и над ее формой.
Хорошо, когда люди веселятся! Сразу такая атмосфера… Приятная, душевная!
— Поединок начнется по моей команде, — вступил Мастер Равновесия. — Как только я обнесу вас защитной стеной и вспыхнет алый сигнал, можете наносить удар. Кто начнет до этого, считается нарушившим правила и изгоняется с Лепестка с позором.
О, отлично! Может, мне ударить прямо сейчас, пусть нас изгонят с позором?
Хотя нет, не стоит. Вдруг попробуют под эту сурдинку «рабов» конфисковать? Все равно с боем получится, а мы как раз пытаемся этого избежать!
Еще секунда, и вокруг нас действительно поднялась стена магического поля. Сделанная из чистой магии, она переливалась для моих глаз синими и зелеными потоками. Интересно, что видит Ксантиппа? Я чувствовал исходящий от нее живой, почти хищный интерес: ну как же, новый вид магии! Мы такие силовые поля только на бионике можем создавать, чисто артефактно. То есть позаимствовали принцип у Тварей и воспроизвели его, как смогли. И нам для этого нужны устройства. А тут одним заклятьем!
Подумав так, я тут же мысленно «отстроился» от Ксантиппы, убирая пропускную способность нашей связи до минимума: мне вовсе не нужно было, чтобы ее эмоции отвлекали в самый неподходящий момент! После чего вытянул руку и призвал глефу (Саня все еще держала ее).
Магвещица у меня получилась отменная, что да, то да. Может быть, и послабее возможностями, чем прежний Всадник Ветра, зато моя — от начала до конца. И командовал ею я, а не дырявый программный продукт. Правда, к тому времени, как мне ее доделали, я уже окончательно и прочно отвык пользоваться вспомогательными артефактами. Зачем, когда воздушные щупы у меня еще пятнадцать лет назад прокачались до автоматизма? Так что боевого крещения магвещица у меня пока не прошла. Ну что ж, вот сейчас себя и покажет.
Очень вовремя я воссоединился с моим артефактом, потому что Мастер Равновесия как раз в этот момент вытянул руку, на которой вспыхнул яркий магический огонь ионизированного излучения. Что ж…
Я создал крылья, почти окутавшись ими — и дополнительное оружие, и пассивная защита, — включил эхолокацию (это не только контроль всего поля боя, но и повышенная точность выстрелов!), выставил вперед глефу и рванул на прорыв.
…Боевой опыт у меня был, и солидный. Орден не проводит магических турниров, Ассоциация магов сразу и прочно их запретила: слишком опасно. Мы устраиваем соревнования боевых магов по разным неконтактным дисциплинам, где прямые бои либо исключены совсем, либо обвешаны кучей правил: например, можно пользоваться только заклятьями одного рода и запрещается нанесение хотя бы малейшего вреда соперникам. Но другие страны нашему примеру не последовали. Мне несколько раз пришлось вытаскивать дурных юнцов с арены подпольных боев без правил, а один раз — даже с национального телевидения Текира. (Да, там у них чуть ли не убийства в прямом эфире разрешены. Странное место, но рейтинги просмотров запредельные, конечно.) Это не считая уже те бои, в которых мне довелось поучаствовать во время задержания преступников! И спарринги с нашим магическим спецназом. Вообще-то я с моего календарного детства столько тренируюсь со спецназовцами, что даже странно, как это умудрился ни дня не состоять на военной службе!
Так вот, в магических боях используются ровно две тактики. Первая: ты тянешь время, уходишь от атак и наносишь по противнику один мощный удар заклятьем, которое требует несколько секунд на каст. Второй — ты с ходу идешь на сближение и молотишь по оппоненту массой мелких ударов, а от его собственных атак закрываешься не щитом, а перебиваешь их своими заклятьями.
