— Но зачем ее так уж беречь-то? Доктор Лёнечка ведь прямо железная! Даже железо-бетонная. Как наша Ланочка. Я уверена, будь она сейчас здесь, она бы так зубы показала на переговорах с магами, они бы у нее все по струнке ходили!
— Леонида или Ланочка?
— Обе!
Я был немного знаком с манерой доктора Весёловой «показывать зубы». Даже вообразил ее туповатой мегерой после первого знакомства, правда, с тех пор она прокачалась! А мысль о Ланочке вообще очень сильно подняла мне настроение, как и всегда. Ужасно скучаю по ней. Поэтому я улыбнулся и приобнял Ксантиппу за плечи.
— Держу пари, что насчет Леониды ты права. Я же говорю, это симптом его проблемы, не ее… — и тут до меня дошло. — Защищает! Точно, вот в чем соль-то! Знаешь, по-моему, он гораздо сильнее переживает отказ от руководства экспедицией, чем пытается показать! Притом, что не любит командовать. Но выпустить из рук контроль — это для него как снять часть защиты с тех, кого он поклялся защищать! Неприемлемо. А сказать мне вслух не может, потому что я для него тоже традиционно один из подзащитных! Но сейчас это уже смешно — какой из меня нафиг подзащитный? И он это понимает, конечно… Но логика в эмоциях — не его сильная сторона! И знал ведь, наверняка знал, что его будет так выкручивать! Блин, вот тогда зачем было переигрывать с этим дурацким званием архистратига? Оставили бы все, как есть, с моим словарным запасом я как-нибудь обошел бы тот детектор лжи…
— Знаешь, что сказала бы Ксюша? — спросила Саня. — Я так и слышу ее неподражаемый апломб!
— Что? — снова невольно улыбнулся я, представив Ксюшино выражение лица: закаченные глаза и гримаску «опять приходится объяснять очевидное»!
— Что когда-то кто-то отдает тебе право приказывать, значит, хочет услышать от тебя какой-то приказ.
— Какой приказ? — удивился я.
— А вот этого моя внутренняя Ксюша мне не говорит, это ты сам думай, — она поцеловала меня в щеку. — А то если я начну за тебя решения принимать, все решат, что ты подкаблучник!
Когда Мастер Стратиг вернулся в свою вотчину, мы прожили на Цветке уже три месяца с гаком. И успели привыкнуть к этой жизни настолько, насколько возможно привыкнуть к пребыванию на вражеской территории. У нас появилась рутина, любимые места для прогулок, лавки, в которых нас узнавали и спрашивали «Вам как обычно?». Короче говоря, все атрибуты обжитого места. Да что там, Лалия и Ифигения Александровна подтянули свои навыки ориентирования в метакосмосе у Мастера Навигатора, так что мы стали даже рисковать выбираться в более-менее дальние «охотничьи экспедиции» — и ради развлечения, и ради тренировки. Ну и некоторой экономии экспедиционного бюджета, хотя это было второстепенное соображение: золота нам пока хватало.
И при этом все равно старались держать вещи в полной готовности, регулярно относили самое нужное на Мегаплатформу, держали там дежурных и готовы были свалить в любой момент. Собственно, честь и хвала Вальтрену с Аркадием: общаясь и с доверенными рабами Мастера Равновесия, и даже с ним самим по случаю — он как-то посетил с визитом наш гостевой замок — нашим дипломатам все же удалось выяснить, чего этот интриган с тысячелетним стажем от нас хотел. А именно: секрет вечной молодости. Жизнь он продлевать себе и слугам умел, а вот молодость — увы.
Выяснив, что именно в этом загвоздка, мы начали работать над тем, чтобы донести до главного здесь паука в паутине: обеспечь наш безопасный отлет — и мы сделаем так, что будешь выглядеть как юный мальчик, не вопрос. Вот только для этого нужна операция по клонированию и пересадке вилочковой железы, а ее нигде кроме как на Мегаплатформе не сделаешь. Там возможности операционной более-менее позволяли проводить подобные процедуры, особенно учитывая, что квалификации Сани и Платовой давали возможность ассистировать Дмитрию. А у Жени Чмырева имелось оборудование для клонирования тканей магическим образом, что в условиях неограниченного притока энергии в Междумирье проблемы никакой не представляло.
Короче, затея трудная, но вполне осуществимая. И даже если бы ничего не вышло с железой, жизни Фалея Рузона в любом случае ничего бы не угрожало: уж настолько-то мы способны были контролировать ход операционного вмешательства! Тем более, довольно рутинного для Дмитрия, он, благодаря стажировке у докторши Весёловой, именно на пересадках вилочковой железы и специализировался изначально.
Однако Рузон, ожидаемо, воспринял наше объяснение, что он должен добровольно лечь под нож Свистопляса на Мегаплатформе как отказ — или даже как не очень завуалированную угрозу и попытки взять его лично в заложники. Переговоры зашли в тупик.
И так в этом тупике и топтались, когда прибытие Мастера Стратига все перевернуло.
В тот день мы как раз возвращались с охоты, поэтому имели роскошь пронаблюдать кавалькаду разноцветных драконов, грациозно плывущих в атмосфере метакосмоса и так же легко и изящно приземляющихся на Алый Лепесток.
