Мы все еще оставались довольно далеко от станции и не могли разглядеть детали, однако яркие искры, вспыхивающие на кончиках крыльев, были хорошо видны.
— Красиво! — сказала Лидия Смирнова.
— Как бы эта красота не привела к неприятностям, — пробурчал Виктор Саврасов. — Эти гребаные драконоводы и детоубийцы, считай, уже насмерть с командиром рассорились.
— Да ладно тебе, — довольно легкомысленно отозвалась Лидия. — Тот первый чудик, которого Кирилл убил, аж корону нацепил и вообще был слишком тупой и спесивый! Наверняка Мастер Стратиг даже рад был от него избавиться. А про второй случай он может и не узнать. Этот, как его, горе-папаша рассказывать ничего не будет, а слухи… Ну ходят они среди рабов, так они хозяевам и доложили!
— Так, не отвлекаемся! — напомнил я своему отряду. — Пока не приземлились на Цветке, нападения хищников еще возможны. Смотрите в оба.
— А вы как думаете, Кирилл? — спросила Ифигения Александровна, которая сопровождала нас для подстраховки: трекеры на том расстоянии, на которое мы отлетали, уже частенько сбоили. — Будут неприятности от Стратига или нет?
— Думаю, будут, — честно сказал я. — Вопрос в том, сейчас или попозже.
Похоже, так думал не один только я, потому что, когда мы вернулись в нашу гостиницу-крепость, то застали там неожиданную гостью. А именно: двенадцатилетнюю белокурую девочку в вышитой белой тунике и с огромной алебардой в руках. Когда мы вошли в ворота, она стояла на внутреннем дворе недалеко от них и разговаривала о чем-то с Лалией.
«Хлоя! — понял я. — Старшая рабыня Мастера Навигатора».
Девочка то ли почувствовала мое появление, то ли высмотрела что-то в лице своей собеседницы, потому что она тут же развернулась, увидела нашу четверку, плавным привычным движением опустилась на одно колено и низко поклонилась.
— Приветствую вас, архимаг Кирилл, от имени своей хозяйки, Мастера Навигатора Цветка Равновесия, — сказала она тихим и ровным голосом. — И прошу прощения, что пришла без приглашения. Я уже изложила свое дело и теперь ухожу.
Должен признаться, мне было неприятно на нее смотреть. Хотя в самом облике ничего отталкивающего не было: наоборот, очень милая девочка. Но я так давно не видел столь явных детей-волшебников… Да еще столь явных Теней! Тут все совпадало: и размер резерва, и уверенные движения, и что-то хищное, проскальзывающее во взгляде — а это характерно для всех, выбираемых в Тени за боевые заслуги, хоть для Свистопляса, хоть для Герцога! Только у Лалии я этого не видел, так ведь ее Проклятье выбрало по другим параметрам.
— Встань, — сказал я. — Что у тебя за дело? Если оно касается меня, можешь изложить мне лично.
— Да, оно касается вас, — подтвердила Хлоя. — Но я не смела просить об аудиенции.
— И зря, — пожал плечами я, — мне любопытно встретиться с одной из первых девочек-волшебниц. Идем в мой кабинет, пообщаемся.
Про себя я прикидывал, там ли сейчас работают Аркадий и Вальтрен, или не там. Нет, Вальтрен дежурит на Мегалплатформе вместе с Саней, а Аркадий…
Наш стратиг оказался в рубке, снова разбирался с документами. Хлоя слегка замешкалась на пороге, увидев его.
— Заходи-заходи, — сказал я. — Все, что можешь сказать мне, можешь сказать и ему. Я безусловно ему доверяю.
— Да, господин, — Хлоя снова чуть поклонилась. — Но я не собиралась говорить ничего секретного.
Рефлекторно я хотел предложить ей стул, но в последний момент сдержался, уселся сам, еще и ногу на ногу закинул. И уставился на нее выжидательно: мол, выкладывай давай.
— Прошу простить мою прямоту, но время дорого, и я начну сразу с существа дела, — сказала Хлоя. — Моя госпожа уже давно заметила, что Мастер Равновесия по какой-то причине желает задержать вас на Цветке и, вероятно, ослабить. С этой целью он пытается столкнуть вас с Мастером Стратигом. Моя госпожа уже намекала об этом своим ученицам, не знаю, передали ли они вам это, о архимаг.
— Передали, — кивнул я.
Лалия и Ифигения Александровна действительно об этом говорили, но для нас эти выводы Мастера Навигатора — или, скорее, самой Хлои, как я теперь понимал — не стали новостью.
— Моя госпожа надеялась, что, быть может, Мастер Стратиг не станет плясать под дудку Мастера Равновесия, — продолжала Хлоя. — Что он захочет сперва встретиться с вами, чтобы проверить, насколько вы опасны. Попробует договориться о ненападении и прощупать почву. Был вариант, что он сможет переступить через смерть нерадивого ученика и предложит вам союз. Однако ходят слухи, что он оказался настроен против вас еще до своего прибытия!
— Дайте угадаю, — нарочито ленивым тоном проговорил Аркадий, покусывая кончик местного пера, которым писал. — Один из учеников Мастера Стратига, быть может, незадачливый отец юной рабыни, которую выкупила госпожа Платова, отправился на перехват своего учителя и заранее напел ему в уши про нас всякого интересного?
Хлоя внимательно поглядела на него.
