— Ты поможешь мне с седлом? У меня руки трясутся… Боюсь, не смогу как следует его закрепить.
— Тебе не нужно бежать! — с чувством проговорила та и мягко забрала седло. — Тебе обязательно нужно быть здесь!
— Если ты действительно всё знаешь, то ты должна понимать… Я… Я ведь даже не знаю, как себя называть! Когда умерла… королева Анна, я думала назваться её именем, потому что мы так поругались перед тем, как…
— Я поняла, не произноси этого.
Девушка кивнула и продолжила:
— Но оказалось, что она мне не мать. Но и Марией я тоже быть не могу — я никогда не знала эту женщину и не испытываю к ней никаких чувств!
— А зачем тебе обязательно называться чьим-то именем? Почему ты не хочешь оставить своё?
— Марианна? Нет, не могу… Это имя тоже не моё. Его носила наследница Кордов, а кто я?
— Ты — это ты! Вспомни, как тебе хотелось стать обычной! Как ты мечтала избавиться от всего, что тебя угнетает! И сейчас у тебя есть такая возможность!
— Я даже не имею права на левиафана…
— Вот на кого-кого, а на него у тебя полные права! Он больше не примет другого наездника. Он — навеки твой.
— Ты думаешь?
— Я знаю!
— Если бы на этом мои горести закончились… — печально произнесла Марианна.
— Не важно, что у тебя с кем-то нет кровного родства, самое главное — это добрые отношения, разве не так? — подхватила мысль Элла.
— Наверное…
— Так перестань убегать! Вернись и построй свою новую жизнь! — Глаза старшей наездницы горели, она крепко сжимала ладони подруги и искренне пыталась убедить её остаться.
— Да, я обязательно построю новую жизнь, но где-нибудь в другом месте!
— Да Марианна! — разозлилась подруга. — Ты так долго отравляла мне жизнь, когда мы с Германом были вместе, ты люто ненавидела меня, готова была разве что не убить, а теперь, когда он свободен — отказываешься от него?! Мне даже обидно!
— В его сердце живёт другая… Какой теперь в этом смысл?
— Ты совсем ничего не понимаешь…
— Ты сама говорила, что знаешь ту, кого он любит! А теперь пытаешься заставить меня бороться за него?!
— Глупая! Да тебя он любит!
— Он собирался объявить меня вне закона! Какая уж тут любовь?
— Но так и не объявил. Его разрывали сомнения. С одной стороны — любовь, с другой — предательство, с третьей — ваше родство. Ему было очень непросто, пойми же!
— Нет! Не верю. Я согласна со всем, что ты сказала, кроме любви! Ты ошиблась!
— Он был словно зверь, запертый в клетке. Он не знал, как ему поступить!
— Если бы в его сердце и правда была я, ты бы сказала сразу, а не теперь.
— Кто я такая, чтобы в сложные времена вмешиваться в жизнь правителей? Я не была уверена, что это знание принесет пользу.
— Тогда почему вмешиваешься сейчас? — с надеждой и отчаянием воскликнула Марианна.
— Да потому что сложные времена прошли! Нет никаких преград! Вы любите друг друга, вам нужно быть вместе!
— Ты ошиблась…
— Я видела, как он на тебя смотрит. Я не могла ошибиться.
— К тому же, его любимая рядом с ним. Я ему не нужна.
— Кто рядом с ним? — удивленно нахмурилась подруга.
— Она не отходит от него ни на шаг.
— Она уже не молода? — хитро прищурилась Элла.
— Пусть так, но какая разница…
— С гордой надменной осанкой?
— Кажется, да.
— Это лекарша, Марианна. Лучше её не найти. Ей пообещали хорошую должность и кучу золотых, если король выживет и поправится, вот она теперь и глаз с него не сводит! Сплошная корысть. А зовут её Тесса.
— Но я подумала, что они… — растерялась Марианна.
— Тебе не нужно никуда бежать! Теперь-то ты веришь?
— Не знаю… Я уже ничего не знаю.
Ночной караул зажег на стенах яркие факелы, и темные пятна людей поплыли вдоль своих участков. Луна изредка скрывалась за набежавшими серо-молочными облаками, а притихшие древесные пальмы едва покачивались от дуновения ветра. Марианна стояла у одной из них, прислонившись спиной к шершавому стволу, и наблюдала за дворцом, что медленно погружался в сон. Как много с ним было связано: радость и печаль, детство и юность, невинные шалости и большие проколы… Сколько поколений Кордов ходило по его мраморным полам, грустило и смеялось, но среди них никогда не было подкидышей. Девушка обхватила себя за плечи от набежавшего холодного ветра и вспомнила, что совсем скоро придёт сезон дождей, и тогда мир вновь изменится. Он уже начал меняться. Марианна словно ощутила наяву, как её затягивает в новую, незнакомую жизнь, где больше нельзя вести себя легкомысленно. От этого чувства охватывал страх… Что теперь будет? Какую судьбу уготовил ей Герман? Может, Элла ошиблась и приняла одни чувства за другие? Тогда как он поступит? Однажды он уже отворачивался от неё… Кто мешает поступить так вновь? Девушка нерешительно посматривала на запертые ворота и никак не могла в них войти. Кем она будет, переступив черту, где заканчивалась свобода и начинался мир людей?
