Кстати, мне было интересно узнать от Гордяты Ставича, что раньше в здешних лесах жили языческие племена вятичей, а земледелием и скотоводством занимались языческие же племена с трудным для немецкого языка названием «меря». Были и два древнейших больших города — Суздаль и Ростов, и до сих пор весь здешний край называют либо Суздальской землею, либо просто Суздалем, а народ — суздальцами.
Века полтора назад в сию землю с юга пришли русские завоеватели во главе с великим князем Киевским Владимиром Крестителем, прозванным так за то, что он принес на Русь византийское христианство. За время правления Владимира и его потомков — Ярослава Мудрого, Владимира Мономаха и Георгия Долгорукого — в Суздальской земле вятичи и меря перемешались с русскими, первобытные языческие верования уступили место христианству, среди городов на первое место вышел Владимир, быстро растут основанные Долгоруким Георгиев, Тверь и Москва.
Русские князья, закладывая в Залесье новые города, часто давали им южнорусские названия. Гордята перечислил многие из них, и я в дополнение к уже известному мне Переяславлю запомнил Звенигород, Перемышль, Городец, Стародуб и Микулин. А с городом Владимиром столь же неясно, как с Георгиевом: его основал то ли сам Владимир Креститель, то ли Владимир Мономах, то есть возможно его именование в честь одного из сих князей, но возможно и в честь большого города Владимира, столицы одной из областей Южной Руси — Волыни. Южнорусские названия получили и многие здешние реки. Мне запомнились виденные мною Трубеж, Лыбедь и Рпень.
В один из новых городов — Георгиев — мы приехали через два дня. Торговые пути рядом с ним не проходят, зато вокруг расстилается хлебородное Ополье, снабжающее зерном и Суздальскую землю, и окрестные княжества. Поэтому сей город производит впечатление весьма оживленного и процветающего.
Времени внимательно осмотреть георгиевскую крепость у меня не было, но в целом она сходна с переяславской: стоит на равнине, рядом протекает небольшая река Колокша, слегка усиливающая укрепления так же, как в Переяславле их усиливает река Трубеж. Валами высотою до пяти локтей[49] и обычными для Руси деревянными стенами обнесена большая территория — около восьмидесяти акров[50], недалеко от валов со стороны реки стоят деревянный дворец и белокаменная церковь, посвященная святому Георгию Победоносцу, построенная тем же архитектором Саввой Нажировичем и весьма похожая на переяславскую.
Переночевали мы в бывшем дворце князя Георгия Владимировича, который теперь занимает княжеский наместник Латко Ельчич. Он, как и Гордята, был соратником Долгорукого и тоже решил ехать со мною к князю Андрею. И путь между Георгиевом и Владимиром я проделал в окружении уже не полудюжины, а дюжины всадников, предводительствуемых двумя благообразными пожилыми боярами в сверкающих доспехах, в ярких плащах, на великолепных конях. Мог ли я мечтать о таком эскорте, когда тащил через волоки ладью Сотко Сытиныча, жестоко кусаемый комарами и грубо понукаемый рулевым Данилой?
Латко и Гордята рассказали, что князь Георгий Владимирович строил свои многочисленные крепости, подчиняя их единой системе: расстояние между ними не должно было превышать двух дней пути, дабы успеть перехватить врага, каким бы путем он ни пошел. В сию систему входят Владимир, Георгиев, Переяславль, Тверь, Москва, Кснятин, Дубна, Звенигород, Дмитров, Перемышль, Микулин, Кидекша, Стародуб, Городец и еще многие города, названия которых мне запомнить не удалось. Должен сказать, что я не могу не восхищаться деятельностью сего достойного князя, превратившего дотоле необжитой языческий край в процветающую землю, окормляемую христианской церковью, пусть даже не папской, а византийской. А ведь, говорят, еще в начале княжения Долгорукого на площадях Ростова и Суздаля стояли идолы!
И вот мы наконец прибыли во Владимир[51]. Вокруг сего города, как и вокруг Георгиева, расположены плодородные равнины, но сам город находится на большой горе высотою до шестидесяти локтей[52] между глубокими оврагами и реками Клязьмой, Лыбедью и Рпенью. В отличие от Переяславля и Георгиева, здесь мощные укрепления создала сама природа, и князья Владимир Мономах и Георгий Долгорукий лишь использовали выгоды сего местоположения, возведя над склонами невысокие, два-три локтя высотой[53], валы и стены на них. Но выгода расположения на горе между рек и оврагов создала и неудобство. Размеры города велики, длина его укреплений — более мили[54], но ему уже тесно в старых границах, и обширный посад, простирающийся и на восток, и на запад вдоль Клязьмы, оказался отделенным от крепости и незащищенным. Торг, расположенный внизу у реки, тоже не защищен. Извини, брат мой во Христе, забыл пояснить, что посадом на Руси называют застройку вне крепости.
