Мы отплыли из Боголюбова ранним июльским утром. Погода была прекрасною, и наша ладья быстро двигалась вверх по реке Нерли — не той, которая впадает в Волгу, а той, которая впадает в Клязьму: я, кажется, уже писал тебе о великой путанице с двумя одинаковыми названиями рек[96]. Уже к вечеру мы достигли небольшого старинного городка Кидекши, где Георгий Долгорукий построил новую крепость и одну из своих пяти белокаменных церквей. Сей храм посвящен Борису и Глебу — двоим молодым сыновьям Владимира Крестителя, убитым в княжеской междоусобице и причисленным византийской церковью к лику святых мучеников. Выглядит он почти так же, как церкви, уже виденные мною в Переяславле, Георгиеве и Владимире, и поставлен так же — недалеко от валов со стороны реки.
Да простит меня Господь, но мне было неинтересно в очередной раз осматривать плоды небогатого воображения архитектора Саввы Нажировича, которыми он заполнил не только Суздальскую землю: недавно я узнал, что в далеком Галиче по его чертежам была построена церковь Преображения Спаса. К тому же, глядя на его храмы, я вспоминал злосчастного подрядчика Якова. Поэтому у меня не возникло желания сойти на берег и внимательно ознакомиться с Кидекшею, лишь замечу для сведения его императорского величества, что длина валов здесь более полумили[97], городок стоит над обрывами над Нерлью и впадающей в нее речкой Каменкой и является по здешним меркам серьезной крепостью.
Мы спешили, ибо еще в паре часов движения вверх по Каменке находится один из крупнейших и древнейших здешних городов — Суздаль, и я хотел переночевать в нем.
Город Суздаль стоит среди плодородных равнин Ополья, и это способствует его процветанию уже не первое столетие. Сейчас по сравнению с Владимиром Суздаль смотрится скромно, но все равно отнюдь не производит впечатления запустевшего. Неподалеку находятся соляные разработки, а в самом городе процветают различные ремесла — гончарное дело, обработка металла, кожи и кости. Отсюда родом большинство мастеровых на моем строительстве. А здешняя школа иконописи известна по всей Руси.
Старинная крепость Суздаля с укреплениями длиной немногим меньше мили[98] занимает крутой изгиб реки Каменки. Валы здесь совсем небольшой высоты — не более трех локтей[99], стены старые и прогнившие во многих местах, но укрепления усиливает река, окружающая город почти со всех сторон. В крепость ведут всего одни ворота, от них начинается главная улица, ведущая к большому плинфяному собору, построенному еще при Владимире Мономахе. В самом начале главной улицы, с правой стороны, находится бывший двор Георгия Долгорукого с церковью Преображения Спаса, очередным «близнецом» белокаменных храмов Саввы Нажировича. Кроме того, в Суздале, как и в других русских городах, множество деревянных церквей. Городская застройка здесь гораздо непригляднее, чем во всех виденных мною русских городах: теремов совсем мало, изб тоже немного, народ как привык с древних времен жить в покрытых деревянными крышами ямах[100], так и живет.
Переночевал я в тереме у суздальского наместника, на следующий день осмотрел город, вечером наместник пригласил меня на пир, и наутро после пира наша ладья отчалила. Мы вновь вышли на Нерль у Кидекши и продолжили движение в сторону Переяславля. Нерль, спокойная даже в своем верхнем течении, неторопливо текла среди болотистых равнин, поросших лесами. Ночевали мы в корабле, ибо это было проще, чем искать для ночлега мало-мальски сухие места среди бесконечных верховых болот, ничего подобного которым мне никогда в жизни не приходилось видеть, даже на Валдайской возвышенности.
Никогда в жизни мне не приходилось встречаться и с таким количеством комаров. Воздух был ими буквально наполнен, и даже опахала мало помогали. Словом, я окончательно понял, что Божье наказание уготовано на Руси для каждого путешественника и любая здешняя дорога сопряжена с опасностью оказаться если не ограбленным разбойниками или растерзанным волками, то хотя бы жестоко искусанным комарами.
Но в целом путь в Ростов тяжелым не был и от Суздаля занял меньше недели. Немного не доплыв до волока в реку Трубеж, у впадения которой в Клещино озеро стоит Переяславль, мы повернули на север в один из притоков Нерли, потом прошли какое-то небольшое озеро среди болот. Я, к сожалению, не запомнил названия ни притока, ни озера, ибо когда тебя везут в большой ладье со всеми удобствами, то дорога запоминается гораздо хуже, нежели когда проходишь каждую милю с превеликим трудом.
