В воздухе появилось изображение Листи, держащей в руках странный ларец. Рядом стоял лесной эльфар, и появилась Лерея. Она произнесла, радостно потирая руки:
– Давайте откроем ларец и посмотрим, что там!
И тут же картинка исчезла.
– Да, это она, – кивнул Прокс.
– Хорошо, она подходит. А кто вторая? – спросил Судья.
– Лерея. Я хотел сделать ее хранителем Преддверия, она и так там жила.
– Ты хотел сделать ее хранителем? – В голосе Судьи послышалась ирония. – А кто ты такой?
– Человек, – ответил Прокс с хмурым видом. – Я хочу вернуться к людям, подальше от магии, демонов и колдовства, я хочу жить нормальной жизнью…
– Это не возбраняется, Алеш, – ответил Судья. – Тебе не кажется странным, что ты не изменил имя?
– Как не поменял? Вы о чем? – удивленно спросил Прокс.
– Все хранители меняют свои имена. Они должны соответствовать их служению. У твоего друга новое имя – Худжгарх, Мститель. А ты как был Алешом, так им и остался. Как думаешь, почему?
– Не знаю, наверное, забыли поменять, – ответил Прокс.
Судья рассмеялся.
– Забыли? Ну ты и сказал! Все уже предначертано давно, до твоего рождения. Алеш – это имя хранителя Преисподней, куда ты и отправишься.
– На всю жизнь? – уточнил Прокс убитым голосом.
– Может быть, но есть вариант.
– Какой? – тут же спросил Прокс.
– В Инферно зарождается хаос, готовый пожрать этот мир. На нижнем уровне деструктивные процессы зашли слишком далеко. Они разрушают верхние слои, материя не выдерживает этого напора. Реши проблему хаоса на нижнем уровне, и я тебя отпущу.
– Но как? – вскричал пораженный Прокс. Ответа он не услышал, его вновь подхватил вихрь, и он очутился в Преисподней. Он снова был силен и здоров.
Прокс глубоко вздохнул и расправил плечи. Золотое сияние накрыло Преисподнюю, и демоны стали падать на колени. Мардаиба, ближе всех к нему стоящая, вскрикнула и упала ниц, обхватив его ноги.
– Приказывай, хранитель, – произнесла она дрожащим голосом.
– Повелеваю пролому в Преддверие закрыться, – произнес Прокс, и неожиданно для него самого его голос громом пронесся по Преисподней, сотрясая ее основание, и дыра схлопнулась. Он посмотрел вверх, где чернел зев горы, куда уходила энергия хаоса, и приказал: «Гора, закройся!» И своды горы с грохотом начали сходиться, а демоны в страхе попрыгали в кипящее озеро. Лишь Мардаиба, ухватив его за ноги, жалобно подвывала.
Прокс распрямил плечи, ощутил, как за спиной выросли еще крылья, он неожиданно подрос, и золотое сияние ослепительным светом, на который невозможно было смотреть, покрыло мрачные своды подземного озера.
Прокс почувствовал, как его тело наполняется могуществом. Сила, хлынувшая в него, была подобна бурному потоку, угрожающему разрушить все вокруг. Он ощутил ее необузданную мощь и понял, что если не взять ее под контроль, она может уничтожить это место. Собрав всю свою волю в кулак, он остановил этот поток, заставив его утихнуть и замереть. Его тело изменилось: кожа покрылась золотистой чешуей, а сам он превратился в величественного демона.
Прокс стоял, обдумывая свои дальнейшие действия. Он не знал, что делать, но понимал, что ему нужно действовать быстро. Его армия, демоны, которые еще недавно плавали и выли в озере хаоса, теперь были готовы к бою. Они ждали его приказа.
Прокс решил, что первое, что ему нужно сделать, – это встретиться с Рованом. Но чтобы его приняли как равного, он должен показать свою силу. И сила эта была в его армии.
Он щелкнул пальцами, открывая портал. Перед ним появилась Мардаиба, она теперь стала черной демонессой с хвостом и хлыстом в руках.
– Мардаиба Великая, выводи войска, – приказал Прокс.
Мардаиба кивнула и, щелкнув пальцами, исчезла. В тот же миг перед Проксом возникла черная броня с золотыми вставками. Он надел ее, чувствуя, как сила наполняет его.
– Все на выход, демоновы дети, – крикнула Мардаиба. Ее глаза сверкали огнем, а голос был низким и гортанным. – Кто окажется последним, пойдет на корм.
Вой демонов превратился в могучий воинственный клич. Из озера хаоса начали вылетать демоны, их было так много, что казалось, будто они бесконечны.
Прокс стоял и удивлялся. Как такое множество существ могло уместиться в небольшом озере? Он мысленно задал вопрос и тут же получил ответ. Ему показалось, что все знания мира были собраны в этом месте. А он повелитель не только демонов, но и познания. Прокс понял, что демоны рождаются из самого хаоса, который копится здесь, в этом месте. Хаос больше не вырывался наружу, заставляя лаву кипеть и ходить волнами. Прокс осознал, что весь этот хаос собирается со всего мира и затягивается сюда, в Преисподнюю. Все, что делают разумные, чтобы разрушить свой мир – злые деяния, порочные мысли и слова, – превращается в энергию хаоса и возвращается сюда, чтобы быть очищенным.
