— Скорее бы смениться, пока Мистер Злюка не заметил, что мы бездельничаем.
— Вы узнали их имена? — несколькими минутами позже спросил Манн у МакДонах. — Я имею в виду, жмуриков?
Сержант пошарила в кармане разгрузочного жилета и достала мятую бумажку.
— Я нашла на полу счет за газ, кажется, это были мистер и миссис Беккет.
— Хорошо, надеюсь, это поможет найти родственников; а с телами пусть разбирается командование.
Капрал Луис Хоффман заметил впереди движение и остановился, упал на землю и просигналил другим бойцам патруля остановиться и найти укрытие. В этой части Ада были вероятны отряды балдриков, и, хотя десантники эскадрона G 22 полка ОВС[536] имели достаточно огневой мощи, чтобы разобраться с любой отдельной группой демонов, привлекать к себе внимание они не хотели. По крайней мере, пока.
Хоффман осторожно повел винтовкой L1A2 слева направо, сканируя пространство впереди. Ни глаза, ни комбинированный прицел ничего не обнаружили.
— Что там, Луи? — спросил в гарнитуре голос командира патруля, капитана Патрика Флеминга.
— Думал, что увидел впереди движение, босс, — ответил Хоффман. — Теперь уже не уверен.
— У нас теперь видения, Луи? — встрял голос штаб-сержанта Генри «не зовите меня Гена» Гарви. — Хотя лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.
— Дэйв, иди вперед и прикрой Луиса. Посмотрим, что вы там найдете.
Теперь, когда силы Сатаны потеснили, в Ад открылся путь человеческим войскам специального назначения, и одним из основных источников таковых стала Британия. Патрули из Особой Воздушной и Лодочной служб курсировали по отнесенным к Британии регионам Ада, собирали разведданные и везде, где могли, спасали заключенных. Полк Специальной Разведки[537] организовал множество наблюдательных постов, откуда можно было следить за перемещениями и действиями военных сил Ада и, если необходимо, совершать атаки. А парашютисты, морпехи и стрелки Полка королевских ВВС[538] из группы поддержки спецназа Великобритании находились наготове, чтобы помочь попавшим в передрягу патрулям или усилить любую атаку. Единственными ограничениями были нехватка людей, способных устанавливать контакт и открывать портал в Ад, и находившихся в нужном месте погибших на той стороне, с которыми можно было бы контактировать.
Разным патрулям сил особого назначения Великобритании уже удалось спасти некоторых бывших военных, отмеченных в качестве приоритетных целей для спасения. Этих погибших военнослужащих порталом переправляли в безопасное место у Адской пасти, где они проходили реабилитацию. Воодушевляло, что многие из новоприбывших добровольно предлагали свои услуги.
Отделение поддержки сотрудников и персонала Адъютантского корпуса столкнулось с головной болью насчет выплат и допусков для этих погибших солдат. Возникли предложения использовать этих бойцов как пополнение для понесших потери в Аду подразделений, или для формирования новых. Конечно, юридические вопросы такой шаг не разрешал: в конце концов, как платить погибшим на службе, и где заканчивается само понятие «служба»? Технически найденные в Аду в армию еще не зачислены, что поднимало еще больше юридических проблем. Говорили, что несколько работников финансового корпуса и юридического департамента уже сошли с ума, пытаясь осмыслить последствия.
Капрал Дэвид «Дэйв» Вулстон осторожно шел вперед. Он был большим, могучим мужчиной афро-карибского происхождения, и поэтому стал одним из двоих патрульных пулеметчиков: на сей раз он нес версию L7A3[539] под аналогичный L1A2 8.58-мм патрон.
— Рассыпаться, но сохраняем осторожность, мы не знаем, с чем имеем дело, — приказал капитан Флеминг.
— Стойте, я что-то вижу, — доложил снайпер патруля капрал Финн Янгер.
Обычно капрал Янгер работал с дальнобойной винтовкой L115A1[540], но для операции в Аду он решил взять из арсенала в Креденхилле AW50F[541]. Она давала ему дополнительную дальность и невероятную мощь патронов 12.7*99 Raufoss.
Янгер навел винтовку на цель, приготовившись стрелять. Но, к его удивлению, фигура в прицеле превратилась в человеческий силуэт, а не в балдрика. Что еще удивительнее, силуэт двигался как военный, тактически, а не как пересекающий ровную местность штатский.
— Думаю, впереди предположительно дружественные силы, босс, — доложил Янгер.
— Хорошо, аккуратно встаем, пора показаться, — приказал Флеминг. — Штаб-сержант, Финн, Дэйв, Пит, лежите и прикрываете.
Прочие бойцы патруля медленно поднялись на ноги и обнаружили, что на них смотрит пара определенно человеческих фигур.
— Кто вы? — спросил капитан Флеминг.
— Сержант Тони Стивенс, Второй Королевских Ирландских Рейнджеров! А кто вы?
— Капитан Патрик Флеминг, Особая… то есть Первый Шотландской Стражи.
— Так вы один из НИХ, сэр, — отозвалась покрытая грязью фигура. — Не переживайте, я о вас слышал, я погиб в семьдесят восьмом от снайпера ИРА. Со мной капрал Джеймс Беверидж из Королевских Инженеров.
Второй человек кивнул.
