Трехчасовой перелет в Афины был неспокойным, с многочисленными воздушными ямами. Одетые с иголочки в темно-синие с красной каймой формы стюардессы авиакомпании «Эйджен» готовы были исполнить все прихоти пассажиров. Талин сосредоточила внимание на одной из них, чтобы отвлечься от пугающей турбулентности. Высокая брюнетка с тяжелым узлом волос, утыканным шпильками. Ее нос и лоб образовали почти прямую линию, как у великолепных греческих статуй былых времен. Пухлый рот придавал своеобразному лицу величественность, алебастровая кожа – нежную округлость. Талин задумалась, какие духи подошли бы ей. Чувственная роза с легкой ноткой сладости. Ладан, сухой, таинственный. Эссенция пачули, землистая, древесная. Облачко чарующего жасмина, плотского и радостного. Щепотка ванили, материнской, защищающей, обволакивающей. Она выделила каждый запах и обрабатывала их, пока не достигла совершенства. Потом смешала в строго определенном порядке, чтобы созданные духи расцвели и раскрылись.
Приземлившись в Афинах, Талин вздохнула с облегчением. Она взяла такси и по дороге в центр города постаралась расслабиться. Все мышцы болели от напряжения, которое не отпускало после смерти Ноны. Такси остановилось перед отелем «Великобритания» на площади Конституции, всегда очень оживленной. «Атенс Плаза» примыкал к «Королю Георгу», а тот, в свою очередь, стоял вплотную к «Великобритании». Нона всегда останавливалась в этом отеле, построенном в 1842 году, который принимал в своих стенах череду звезд и выдающихся политиков и был тесно связан с историей города. На вкус Талин он был чересчур классическим, она предпочла бы остановиться в «Электра Метрополис» на улице Эрму, но в точности следовала указаниям бабушки. Никосу она решила позвонить завтра, потому что сил куда-то выходить у нее не было. Она заказала ужин и провела вечер в номере. О своем отъезде она никому не сообщила, даже Матиасу, который должен был вернуться из Бразилии через несколько дней. Талин представила себе, какое у него будет лицо, когда он войдет в темную квартиру. Она подумала, не послать ли сообщение Антону, но что-то ее удержало. Она боялась его, сама не зная причины. Эмоции, которые он вызывал в ней, не поддавались ее контролю и были опасны.
Назавтра она с большим удовольствием прогулялась по Афинам. Солнце уже припекало, несмотря на ранний час. Желтые такси выстроились прямой линией вдоль тротуаров площади Конституции. Талин пошла по улице Эрму, которая вела к рынку Монастерики, мимо многочисленных лавок. Она вышла к прелестной маленькой церкви, красовавшейся среди западных магазинов. Талин обожала этот город, где священное соседствовало с мирским. За вывесками бутиков, одна другой ярче, виднелся Акрополь, величественно возвышающийся вдали. Это сочетание создавало странное впечатление. Ее бабушка всегда обожала Афины, которые называла европейским Бейрутом, находя в них запахи, шум, теплоту, кипение жизни, такие привычные ей в ливанской столице. Талин не раз бывала в Афинах и часто совершала эту прогулку с Ноной, которая обладала даром делать любой момент сказочным приключением. Молодая женщина улыбнулась, вспомнив бабушку, которая чувствовала себя как дома в любом городе мира. Она – другое дело, ей всегда нужно было время на адаптацию. Никос предложил заехать за ней с утра, но она отказалась, ей хотелось провести первый день в городе одной. Они условились встретиться за ужином. Талин весь день гуляла по Афинам, она любила их запах. Южный запах йода смешивался с запахом горячего асфальта. Зимой больше пахло сыростью. Весной летучие запахи сменялись в ритме плотности толпы. Каждый квартал Афин обладал своей спецификой. Этот город был лоскутным одеялом, сотканным из множества влияний… Талин он не приедался. Она не раз убеждалась, что каждый афинянин видит город по-своему и что их привязанность к нему значительно превосходит все, что она ощущала в других местах. Мощные, нутряные узы связывали их со столицей. Некоторые из них считали себя выше других, потому что родились здесь, иные, не будучи афинянами по рождению, бывали лишь наездами, но уезжали преображенными, словно околдованными смесью античности и современности. Греция насчитывала около десяти миллионов жителей, столица же – шесть миллионов, и это без учета незарегистрированных. Афины отличались кипением жизни, которое ощущала Талин, бродя по улицам города. Она догадывалась, что эта жизненная сила имеет отношение к любви, которую питала к греческой столице Нона.
Молодая женщина отправилась на рынок Варвакио, расположенный в центре, рядом с Псири. Это, собственно, были три рынка – рыбный, мясной и овощной. На окрестных улицах множество лавочек под открытым небом источали восхитительные ароматы пряностей. Кумин, карри, корица, куркума, перец… все это смешивалось, создавая дивную душистую симфонию.
