– Правильный вопрос. Русалка. И вот теперь скажи, мне, друг любезный, тебя не насторожило, что леди одна купается голая и зимой? – и заметив, как тот покачал головой, продолжил, – а то, что у нее зубы не как у людей? Ладно это, хорошо. А еще, ты не подумал, что находишься неизвестно где, у тебя нет сменного комплекта белья, способа обтереться и обогреться, как и возвратиться в город, но тем не менее собирался прямо в одежде кинуться ее спасать.
– Да уж. – пробубнил Игорь, услышавший разговор, когда мужчины вернулись к компании. – Вот тебе пример. Простейшая нечисть, с которой и бороться-то не нужно. Можно сказать, самая миролюбивая. Вон, Вероника даже дружбу с одной из них водит. И той ты попался. Что будет дальше, когда начнем встречать серьезные проблемы?
На этот раз Белов молчал. Да и что говорить, и так все ясно.
– Давайте, сначала доберемся до первого ночлега, там и будем решать, что с ним делать. В любом случае уже поздно, мы не успеем вернуться, да и лучше где-то укрыться засветло.
Все разбрелись по колесницам, и дальше путь проходил в полной тишине. Каждый думал о своем и наверняка, как выпутаться из сложившейся ситуации.
Белов тоже безмолвствовал, хоть и скрипел зубами. Ничего, потерпит.
– Предлагаю оставить его здесь. – начал разговор Максим, когда ужин подходил к концу.
– Почему вы не можете взять меня?
– Тебе мало наглядной демонстрации твоего бессилия? Представляешь, что бы произошло, не окажись рядом кого-то из нас? Сам посуди, теперь каждый раз, когда будет возникать какая-то проблема или опасность, вместо того чтобы заниматься ею, нам придется вытаскивать твою задницу.
– Может его усыпить? – предложил Глеб.
– З-з-зачем усыплять?
– Чтобы не мешал. Дня на два. Чтобы идей больше за нами следить не появилось.
– Давайте без крайностей. – решила вступиться Ника. – Послушайте, Андрей. Я понимаю Ваши чувства. У самой там муж. По крайней мере, очень надеюсь. Но иногда лучший способ помочь – это не мешать. Как раз с Эдиком я этому и научилась. Что, поверьте, неоднократно спасло нас обоих. Вы же осознаете, что не в силах, пока не в силах, – на последней фразе сделала особое ударение, – нам помочь?
Кивок.
– Правда тогда ему еды придется оставить. Сразу дней на десять. На все время нашего отсутствия. – вспомнил Илья.
– М-м-м, вредитель. – не выдержал Игорь. – ведь все было просчитано до мелочей. Все карты сбил. Бедные девчата.
– Ничего, – продолжила Вероника. – он будет ждать нас с магичками здесь. Готова поспорить, мы вернемся измотанные, уставшие и дай бог, чтобы целыми и невредимыми. А он как раз будет свеж и полон сил. Вот здесь нам действительно и поможет, ведь правда? – последнее адресовала самому Белову.
– Конечно. – ответил мужчина, пусть и нахмурился.
– Вот и замечательно. Вот и разобрались. Только заклинаю тебя. – вздохнула Валентина, посмотрев в глаза оперу. – не выходи из дома ни на шаг.
Утро следующего дня наступило чересчур быстро. Стоило только лечь, как тут же пришлось вставать. То ли участники экспедиции были слишком уставшими, то ли время в тех местах летело молниеносно. Хотя скорее, все-таки первое. Ну и эмоции тоже откидывать нельзя.
Позже, когда команда мирно завтракала, перекидываясь ничего незначащими короткими фразами, Белов заговорил.
– Хочу попросить прощения за мое поведение вчера. Я долго думал, оценивал ситуацию. В общем, у меня, кажется, случился чрезмерно сильный шок из-за увиденного и полученной информации. Не каждый день в новый мир попадаешь и о существовании магии узнаешь. Не справился. Вел себя… неразумно. Неадекватно, если хотите. Да, я безмерно беспокоюсь за Риту, – провел пятерней по стриженным светлым волосам, взъерошив их, – переклинило, но это не дает права вести себя безответственно. Тем более, если, как вы говорите, скоро стану одним из вас… За ночь смирился с действительностью и многое осознал.
– Надо же, свершилось чудо. – Буркнул Игорь. – Дошло.
– Лучше поздно, чем никогда. – хмыкнула Валентина.
– Скажите… Вернее, у меня просьба. Лишь хочу, чтобы выслушали сначала, но знали, что приму любое ваше решение. Я так понимаю, весь путь проходит по линии охотничьих домиков. Думал попроситься с вами хотя бы до следующего, до которого я в состоянии добраться, не отягощая вас своим присутствием. Просто это будет пыткой сидеть здесь десять дней в четырех стенах в неведении, как там пропавшие, живы ли. А каждый новый постой – это минус два дня ожидания. Обещаю, – поднял перед собой обе ладони, – безоговорочно вас слушаться, никуда не отлучаться, не обсуждать приказы и не лезть на рожон. У меня с собой есть оружие. Хотя не знаю, будет ли от него толк, видя, что тут… все работает несколько иначе. Да и колесница персональная, делить ни с кем не придется.
– Может, все-таки усыпим? – хохотнул Максим.
