Но как бы то ни было, живность сего знаменитого места уже начинала встречаться. Пусть немного, не постоянно, даже не лично, а только следы, но попадались. Да те же бешеные, например, с которыми лишь чудом удалось избежать встречи.
Напряжение накалялось, но никто не жаловался, хотя и не расслаблялся, стараясь соблюдать осторожность. Но не стоило отменять и усталость, которая становилось все заметнее. А ведь это только второй день. Причем легкий.
Шестое чувство Вероники, или чем бы это ни было, молчало, на радость Искры. С одной стороны, это означало спокойный путь, с другой – никто не узнает и не начнет подозревать о ее новых возможностях.
Да и вообще, сначала нужно посоветоваться с Эдиком. Выяснить, что думает по этому поводу, и по возможности обезопасить жизнь их девочки.
Мысли сами собой мгновенно перескочили к мужу. Кто знает, как он там живет, обустроился. Если смог избежать того взрыва без последствий. Есть ли у них там еда, теплые вещи. А еще лучше, совсем не задумываться об этом, чтобы держаться, не раскисать. Но последнее давалось сложнее всего.
И вот, въезжая в очередной негустой лесок, началось что-то невообразимое.
Поначалу поднялся сильный ветер, зашевелив ветки с еще не опавшей листвой. Правда, не совсем понятно, было ли это сделано специально, или попросту совпало, но из-за шелеста ни один из магов не услышал вовремя шипения. Даже Злата не сразу сориентировалась.
Оно неожиданно усилилось, стало напоминать шепот. Именно этот звук больше всего заставлять стыть кровь в венах. А еще, он резко оказался везде, окружал, сбивал с толку.
– Вампиры. – вскрикнул Семен. – поднять воротники, надеть перчатки. Смотрите за шеями и не только своими, но и товарищей. По изученной схеме встаем в круг. Ника в центр. Белова туда же. Игорь, щит.
Второй раз пояснять не стоило. Группа мгновенно перестроилась из длинной цепочки в кучку, а старейшина тут же принялся сплетать купол, который уже начинал светиться желтоватыми искрами, но…
Их было много. Слишком. Они налетели большим темным облаком, со всех сторон, прорываясь через еще незаконченный щит.
Мелкие юркие зверьки. Странная смесь крысы, белки и летучей мыши. Ну или чего-то подобного. По крайней мере, Нике показалось именно так. Правда, у этих были четыре цепкие лапки, с помощью которых животные проворно прыгали по веткам деревьев, по колесницам, даже головам людей. Словно маленькие обезьянки. При этом еще и крыльями помогали, добавляя себе маневренности и скорости. И возможности тоже. Черный же окрас шерстки позволял до последнего оставаться незамеченными.
К такому никто оказался не готов. Проблема даже не в их существовании, а в том, что и магией по ним палить не получалось, чтобы не задеть других членов команды.
А грызуны скакали, пытались забраться на плечи, головы, целились в лицо, стремясь расцарапать кожу острыми коготками.
Первым отреагировал Глеб. Ох, всем бы его смекалку, да набор артефактов. Мужчина вынул из кармана свою любимую связку, отстегнула какой-то кристалл, вливая в него силу, а затем попросту запустил последний в воздух. Тот взлетел, издал хлопок, а потом и пронзительный, громкий звук очень высоких тонов.
Послышался массовый скулеж. Вот жук, быстро сообразил, что слух у этих животных крайне острый. Значит, воздействие именно на сей орган скорее введет их из строя.
Воспользовавшись заминкой, Игорь достроил купол. Да, группа осталась отрезана от внешнего мира вместе с тварями внутри. Но хотя бы другие к ним не проберутся.
– Маски, – также скомандовал Семен.
Наверное, выполнить этот приказ оказалось сложнее всего. Просто попутно приходилось отмахивать от мелких, противных грызунов, и закрывать лицо.
– Держи. – Вероника протянула Андрею свою косынку, которую выудила из кармана куртки. – не маска, но лучше, чем ничего. Старайся дышать медленно и закрывай глаза.
А затем кто-то бросил на землю капсулу. Та разбилась, и из нее в разные стороны пошел светло-зеленый дым. Густой, тягучий, он пробирался в каждый уголок и щель, плотно обволакивая, застилая вздор.
Он довольно быстро заполнял пространство купола, уменьшая видимость и скрывая даже товарищей. Так, что на расстоянии вытянутой руки уже не было ничего видно. Зато и вампиры отстали. Некоторые, особенно настойчивые, все еще продолжали атаковать, но уже не так активно. А скоро и совсем перестали.
Вокруг снова слышалось шипение, звуки, напоминающие то ли кашель, то ли смех, а затем и вовсе все затихло. Но двигаться никто не торопился.
Нет, это был не яд. Рисковать жизнями коллег никто не собирался. Да, маски входили в обязательный набор снаряжения, но не стоило исключать форс-мажорные ситуации, как и потерю кем-нибудь оной. Ну или порчу. В капсуле было сильное снотворное, которое на мелких животных действовал моментально.
Правда, после его использования человеку следовало принять специальные пилюли, дабы ограничить силу воздействия. Но это уже не суть важно.
Время шло. Зверьки отстали, дым рассеивался, но очень медленно, по-прежнему скрывая участников друг от друга, а команда начала делать перекличку.
