– Хорошо, Андрей, – неожиданно легко буркнула Настя. – Я согласна. Со своей стороны, тоже буду помогать, чем смогу. Только просьбу можно?
– Легко.
– Если по персоналу что-то будет идти не так, говорите мне напрямую, а я уже буду доносить до них сама?
– Не вопрос.
Мы встретились глазами. Нам обоим был не очень приятен этот разговор. За все время моей работы в «Эрнесто» мы вообще ни разу не сидели вдвоем за одним столом. Однако обстоятельства сложились так, что по-другому сейчас нельзя. И мы сидели. Разговаривали. Молчали. Но не уходили. Никто не хотел уходить первым. Наверняка Владимир Валерьевич сверху нас видел. Ему было важно, чтобы мы поговорили. Он видел во мне потенциал, видел человека, успешно пополняющего «казну» – и такого же человека он видел и в Насте. Другого повода оставлять ее в штате и уволить всех остальных я не вижу.
Тогда не видел.
– Значит, договорились, – легко, задорно улыбнулся я, словно мы обсуждали покупку шашлыков на пикник.
– Ага, – кивнула Настя, поднялась. – Пойду работать.
– Иди.. идите, – поправился я.
Она вновь слегка усмехнулась и спокойно, даже не поведя плечами, отправилась к барной стойке.
Я тоже встал, направился к выходу, достал по пути пачку сигарет. Пусть этот рабочий день начался не очень приятно, сейчас все стало еще лучше. Значит, правильным путем иду, товарищи.
***
Я сидел в кафе, на столе остывал двойной латте и таял клубничный десерт. После тяжелого, больше морально, чем физически, собрания хотелось просто выдохнуть. Выпустить весь этот негатив, подышать воздухом, выпить кофе, успокоиться, в конце концов. И хоть все прошло хорошо, внутри оставалось неприятное ощущение. А что, не каждый день тебя пытаются «уйти» почти весь коллектив рабочего места.
За окном шел мелкий, неприятный дождь. Здесь было многолюдно, все столики заняты, еще бы, непогода на улице. В углу спокойную музыку играл диджей, за барной стойкой сидела парочка симпатичных девушек в коротеньких платьицах, одетых явно не по погоде. К ним уже пытались клеиться солидного вида мужчины, но девушки не были настроены на знакомство. Одна из них, кареглазая брюнетка, кидала на меня заинтересованные взгляды, а я смотрел на рыжеволосую официантку, бегающую туда-сюда с разносами и не узнавал ее. Знал раньше, еще с другим цветом волос, с другим выражением на лице… с другой судьбой. Но, как и тогда, она оставалось соблазнительной и прекрасной. И наблюдая за ее улыбкой, слыша звонкий смех, я предался воспоминаниям. Хотя точнее сказать, они нахлынули на меня с головой.
…Историки считают, что мороженное появилось еще три тысячи лет назад до нашей эры. И появилось оно не где-нибудь, а в Китае, где к столу подавался снег и лед, смешанный с кусочками апельсинов, лимонов и зернышкам граната. По слухам, секрет создания и хранения мороженного был раскрыт только в одиннадцатом веке в книге «Ши-кинг».
Так или иначе, тот человек, который это придумал, был настоящим гением. Я ощущал это сполна, наслаждаясь сливочно-ягодным брикетом в тени недавно отстроенной сцены. На ней весело кружился какой-то народный ансамбль, распевая известные каждому с юных лет мотивы, за кулисами готовились порадовать показательными выступлениями выпускники какой-то школы боевых искусств. А внизу, прямо перед сценой и на всей площади растянулись парочками и компаниями молодые парни (в основном в строгих костюмах и белых рубашках) и не менее молодые девушки (в основном в белых сорочках, коротеньких юбочках и светлых гольфиках).
Над городом жарким куполом застыл май прошлого года, а все парки, скверы и вскоре набережные заполонили школьные выпускники. Последний звонок, как-никак.
Я отрешенно наблюдал за уже довольно подвыпившими молодыми людьми, только-только вступающими во взрослую жизнь, и невольно улыбался. Эх, а ведь когда вон там, в летнем кафе под названием «Сумерки» сидел совсем еще юный паренек, вытирал пену с первых усиков и чувствовал легкость в теле и небольшую печаль на душе. В день моего последнего звонка шел дождь, мелкий, но назойливый, и все спешили спрятаться под крышами разного рода кафе. Мы чисто мужской компанией сидели и делали то, что сейчас можно назвать классикой: заказываешь чай, а сам наливаешь в чашку принесенное с собой пиво и водку. Периодически смешивая.
Нет, не так. Всегда смешивая. Неудивительно, что я совсем не помню, чем закончился тот дождливый майский день.
