Дарьяна я ни за одним из столов не углядел и потопал обратно, намереваясь поискать его в подвале, но обнаружил товарища на брёвнышке у крыльца. Книжник восседал на нём в гордом одиночестве и курил. Самокрутка ходуном ходила в дрожащей руке, он то и дело заходился в кашле и сплёвывал табачные крошки, но тянул в себя сизый дым и тянул.
– Совсем всё плохо? – спросил я, присаживаясь рядом.
– У меня-то? – уточнил Дарьян. – У меня всё замечательно. Знаешь, кого сейчас вскрывал?
– Вскрывал – это как рыбу? – уточнил я, сделав характерный жест рукой, и после утвердительного кивка попросил: – Давай, удиви меня!
– Монаха. Одного из ордена Небесного меча.
– О как!
– Вот так!
Скрученный обрывок газетного листка обжёг книжнику пальцы, он выругался и выкинул окурок под ноги, растёр ботинком. Сразу видно – цену табаку не знает: там его ещё целая пятка оставалась. Впрочем, если что-то за морем и стоило дешевле чем в Поднебесье, так это табак. И прилично так дешевле, в разы.
– А ещё Ждана видел, – продолжил делиться Дарьян новостями. – Лопоухий такой, из абитуриентов. Ему какой-то стрелец два зуба выбил.
– За что?
– Говорит, ни за что. Челюсть приводить в порядок за свой счёт прислали.
Я вздохнул.
– Дарьян, я тебя понял. Жизнь полна несправедливости. Но лично у тебя какая беда стряслась? Колись, давай!
Книжник поглядел на меня и нехотя сказал:
– Сейчас аргумент к атрибуту подвязывать пойду.
– И это плохо разве?
– На две сотни угорел.
– За хороший аркан и две сотни отдать не жалко, – пожал плечами я. – Абы какой ты бы не стал брать, так?
Дарьян вздохнул.
– Что дали, то и взял. У меня атрибут для работы с бестелесными созданиями предназначен, вот его и хотят чуток в материальную плоскость расширить.
– Хотят? А ты?
– А мне это вот как! – Резкий жест ладонью поперёк горла вышел красноречивей некуда, а после Дарьян поднялся на ноги. – Да только деваться некуда. Наставник кругом прав: от чистого духолова толку немного. Сходишь со мной?
Неожиданный вопрос заставил озадаченно хмыкнуть, но я колебаться не стал и сразу встал с бревна.
– Пошли!
В подвале оказалось прохладно ровно как на леднике. Пахло там смертью.
Худой дядька в кожаном халате с застёжками на спине, лысый и бледный, глянул на меня с интересом.
– Новенький? – Но тут же покачал головой. – Нет, слишком живой. У Первоцвета стажируешься?
– У него, – за меня подтвердил Дарьян и попросил: – Можно он побудет, пока аргумент принимать стану?
Дядька в кожаном халате развёл руками.
– Почему нет? В конце концов, они не только наши коллеги и соседи, но и первейшие поставщики материала!
Дарьяна при этих словах передёрнуло, а вот ученики школы Мёртвой руки шутку наставника оценили и заулыбались.
– Поприветствуем нашего собрата, идущего по пути возвышения! – объявил тогда лысый тип, а когда все принялись хлопать в ладоши, вынул из нагрудного кармана и протянул Дарьяну костяную горошину, сплошь покрытую сложной тонкой резьбой. – Прими же дар нашей хозяйки!
Книжник как-то очень уж брезгливо взял двумя пальцами шарик, а после поспешно, словно боялся передумать, сунул его в рот и судорожно сглотнул. Кадык дёрнулся, Дарьян постоял немного с закрытыми глазами, а затем будто против воли согнул в локте правую руку и стиснул кулак. Между костяшками среднего и безымянного пальцев проклюнулся костяной клинок.
Раз! И вот уже торчит в пядь длиной!
Ну ничего себе!
– Вещь! – оценил я новый аркан товарища.
– Такой кость только в путь режет! – заявил кто-то из парней.
Лысый дядька трижды хлопнул в ладоши и объявил:
– Это не только инструмент и оружие, аргумент сбалансирует твой атрибут, что пойдёт на пользу и магическим способностям, и телесному здоровью.
Клинок исчез, Дарьян сглотнул и спросил:
– Я пойду? А то что-то мне нехорошо…
– Увидимся завтра! – И наставник отпустил его небрежным взмахом руки.
Мы поднялись на улицу, там Дарьян достал кисет, дрожащими руками насыпал на бумажку табака и принялся неумело скручивать её.
– Да ты, смотрю, пристрастился! – отметил я с долей неодобрения.
– Мне это необходимо!
После пяти глубоких затяжек и приступа надсадного кашля Дарьян выкинул окурок и махнул рукой.
– Ладно, идём! Не хватало ещё на тренировку опоздать. – И сразу поинтересовался: – Как там Беляна?
«Ходит на раскорячку» – но нет, сей остроумный ответ я благоразумно удержал при себе, сказал о другом:
– Угощала вчера меня заморским светлым элем. Жуткая гадость. Тебе точно понравится.
Дарьян немного даже смутился.
– Да чего ты, в самом деле? С табака какой вред?
– Но и пользы немного, так? А денег стоит.
– Гроши!
– Уж лучше бы на что полезное потратил! – отрезал я и свернул к прилавку зеленщика, где лежали незнакомые плоды.
