Мы заняли единственный свободный стол, чокнулись и выпили. Дарьян разом выдул половину своей кружки, я ограничился одним глотком. Пиво осталось всё тем же гадким пойлом, как не сделалась лучше и эта мерзкая дыра, но вот так сразу переходить к делу я всё же не стал. Сначала мы обсудили последние новости, затем разговор зашёл о стабилизации расхода энергии при сотворении аркана огненной плети, и кое-что небезынтересное я из него для себя почерпнул. А когда Дарьян, запрокинув голову, влил в себя последние капли пива, сказал, будто вспомнил только что:
– Да! Я тут девчонок из школы Призрачных волков встретил, они интересовались, куда ты запропал. Ждут, что ты снова к ним заглянешь!
Книжник подавился и закашлялся, вытер губы обшлагом куртки, чего себе никогда прежде на моей памяти не позволял, и я передвинул на его сторону собственную кружку. Дарьян с благодарностью кивнул и присосался уже к ней.
– Так зайдёшь? – насел я на него. – А то они обижаются.
Книжник глянул в ответ отчасти даже затравленно. Он явственно заколебался, потом вздохнул и сознался:
– Понимаешь, я перебрал в тот раз. Вообще ничего не помню! Как я им в глаза посмотрю, а?
– Я так понял, они не прочь повторить. Только построже с этими вертихвостками, в хвост их и в гриву!
Во взгляде Дарьяна промелькнула обида.
– Тебе легко говорить!
– А что ты теряешь? – развёл я руками. – Опять же – обещал зайти. Девчонки жалуются, мол, поматросил и бросил. Ни ответа, ни привета!
На кого другого этот аргумент впечатления бы не произвёл, домашнему мальчику Дарьяну стало совестно.
– У них таких как я… – пробурчал он.
– Вопрос не в них, а в тебе. Слово надо держать.
– Да не помню я ничего!
– Ну вот они и напомнили. Идём!
Сразу из больницы Дарьян точно бы никуда не пошёл, самого бы меня куда подальше послал, но штоф заморского светлого эля – это штоф заморского светлого эля. Да и длительное воздержание свою роль наверняка сыграло. Ну и моя дружеская поддержка тоже отнюдь не лишней оказалась.
Поиски Ласки и Лиски решили начать с клуба тайнознатцев, там девиц и отыскали. И, вот уж удивительное дело, книжнику они откровенно обрадовались: сразу позабыли о танцах и потянули его к себе. Меня позвать с собой им и в голову не пришло, меня бросили на растерзание ученикам школы Карающего смерча, с которыми напропалую флиртовали до нашего появления.
В итоге чуть до потасовки не дошло – очень уж приспичило парням намять бока подложившему им свинью боярину. Я даже приготовился вытянуть из чехла ампутационный нож, зачарованная сталь которого за время стажировки в больнице окончательно утратила болотно-зелёный оттенок и начала отливать алым, но тут из-за карточного стола поднялся злой как чёрт Девясил.
– Ну-ка живо угомонились все, а то ухи оборву! – грозно рыкнул подвыпивший тайнознатец. – Чего разгалделись? Награду за голову боярина поделить не можете? Так рядком всех повесят, не сомневайтесь даже!
Воздушники мигом притихли, а я сообразил, что теперь при необходимости смогу представить любой конфликт попыткой покушения. Впрочем, верно было и обратное: попыткой покушения могла оказаться решительно любая ссора.
Чёртовы слухи!
Подвыпившие парни разошлись, не желая испытывать терпение Девясила, ну а я подошёл к нему и сказал:
– Наставник, я тут узнал, что в нашей школе за описание приказа контроля всего четыре червонца просили!
– Описание! – фыркнул Девясил. – Из описания можно лишь почерпнуть базу! А ты как на блюдечке получил всеобъемлющее понимание! Вот разберёшься с гармонией, тогда разницу и осознаешь. А пока… Иди!
Но я не пошёл.
– Да мне бы и базового уровня хватило! – продолжил наседать я на подвыпившего наставника, который, надо понимать, сейчас просаживал свой неожиданный приработок.
– Денег не верну, скидку не сделаю! – отрезал Девясил.
– А если сам с арканом не разберусь, поможете?
Наставнику не терпелось вернуться к карточной игре, и он махнул рукой.
– Ладно, найди меня завтра. Один узел растолкую. Но только один! А теперь проваливай!
Большего выторговать не получилось бы при всём желании, я пообещал быть, но прежде чем успел отойти от стола, к тому с кувшином пива подошёл Пяст.
– А что-то Огнеяра не видно, – сказал я ему.
Внутренний ученик школы Огненного репья озадаченно глянул в ответ, но всё же соизволил пояснить, блеснув стёклами пенсне:
– Огнеяр эту седмицу за всех нас в Тегосе отдувается.
Игроки вновь расселись вокруг стола, Долян перетасовал колоду, дал сдвинуть Красу и начал раскидывать карты. Я понаблюдал немного за его руками, усмехнулся и отправился восвояси.
Управляющий заморскими владениями в очередной раз отбыл в рабочую поездку, а заодно прихватил с собой любовницу, из всех официальных лиц в усадьбу продолжали наведываться лишь подбивавшие доходы и расходы счетоводы, а по вечерам, когда прислуга расходилась по своим комнатам или выбиралась в город, дом так и вовсе пустел.
