Через год умер Аэннар - он давно болел, и для нас его уход не стал новостью. Кажется, проводить его в последний путь на плоту, уходящем в подгорную реку, пришли только бывшие Весёлые - Аэннар всегда был близок к ним по духу, хотя так ни разу и не осмелился назвать себя Весёлым (а я однажды назвала, да ещё и в присутствии Махеннара - я оказалась храбрее). Он завещал мне свою огромную библиотеку, привезённую каким-то чудом с Бурмаса и уцелевшую в хаосе эвакуации. Мне в то время было не до книг, а Ниглео неожиданно оказался книгочеем и частенько захаживал ко мне в гости. Даже моего библиотечного робота зачем-то перепрограммировал. Да... я скоро умру... и завещаю отдать мою библиотеку Ниглео.
Галактическое Ядро долго принимает свои решения - там мыслят временными промежутками, по сравнению с которыми жизнь человека как миг. Пока вопрос с Экзаменом был подвешен в воздухе, время шло, и уходили в небытие мои давние друзья и враги. Поблекла моя красота, и я могла вздохнуть с облегчением - больше я не буду причиной безумств и драм. А однажды пришёл час, и перестало биться сердце того, кто успел побывать и моим лучшим другом, и заклятым врагом...
Да, Карна умер, и всех охватил какой-то паралич, никто не знал, что делать. Махеннар сам прибежал ко мне, крича: "Что мне делать?". Я посоветовала продлить мои полномочия управителя Габло Атрандис, и Махеннар последовал столь полезному для меня совету. Жаль, что это был последний мой совет, к которому он прислушался. Наступил Распад, и управитель Атрандис, охваченный жаждой власти, стал плести интриги, желая захватить соседние долины. Он пытался протолкнуть меня в Мокрые Мудрецы, но я категорически отказалась - моей душой владела любовь к одному человеку, а не к обществу, какая же это мудрость?
Так что решение об избрании Представителей было принято без меня - совсем не мудрое решение, даже я, сколь ни глупа была, понимала, чем это закончится. Махеннар, конечно, же добился избрания себя Представителем Атрандис и развязал нескончаемую войну. Я не участвовала в этой войне - с меня хватило и прошлых ошибок.
Против Представителей в итоге оказались все, даже те, кто их выбирал. И вы тоже... Вы думаете, что я помогу вам победить Представителей с помощью Артефакта? Но теперь вы знаете, что представляет собой Артефакт. Он нужен только мне, это мой личный каприз, за который мы все слишком дорого заплатили. Вы ждёте от меня совета? Но я не могу посоветовать вам ничего, кроме любви.
Иэлли замолчала, её голова откинулась на подушку. Потом она слабо улыбнулась Линерро. Он серьёзно кивнул ей в ответ:
- Ваши слова дойдут до всех, Андарен-колло. Передача идёт с запаздыванием - чтобы преодолеть помехи, приходится использовать многоканальное сжатие, из-за которой мы не можем обеспечить реальное время. Поэтому мы можем делать перерывы в трансляции и обсуждать текущие проблемы... В чём дело, Сульвар?
Молодой человек, совсем юноша, напряжённо смотревший в оптическую стену, сообщил:
- Мокари засуетились - бегают вокруг своих приборов.
- Они не знают, как прервать трансляцию, не штурмуя больницу, - кивнул Линерро. - Поток радиоволн слишком мощный, чтобы их можно было просто заглушить.
- Мокари... Вы называете мекарей мокарями, неужели...
- Сердитый, - подтвердил Линерро. - Да, Андарен-колло, я тоже Сердитый, давным-давно. Но сейчас настало время сбросить маски.
Он вышел на середину зала, скрестив руки на груди, и все, кто был в зале начали собираться вокруг него. Линерро поднял руку, и по залу разнёсся невиданный, возмутительный клич:
Камнем обтёсаны,
Мокарем битые,
Были Весёлые -
Стали Сердитые!
- Неужели Вы раньше этого не понимали, Андарен-колло? Сердитые - это бывшие Весёлые. Когда установилась диктатура Эллеро, мы поняли, что отдельный бурмасянин ничего не может решить без помощи соратников, что смерть подстерегает каждого из нас со всех сторон - а нить жизни, оборвавшись, уже ничего не даст его носителю, но может дать коллективу. И тогда мы разочаровались в силе личности и стали выступать за воссоединение бурмасян. "В единстве сила" - вот наш новый лозунг.
- Весёлые... их больше нет... только я осталась.
- Вы, Андарен-колло - считаете себя Весёлой?!
- Да... какая же я Сердитая. Я даже улыбнусь - когда получу изображение от зонда-посланника... Посмеюсь над собой.
- Вы ждёте этого изображения, - с горечью проговорил Линерро. - Вам оно нужен, но нам не поможет победить Махеннара.
- Мне очень жаль...
- Но хотя бы одна наша цель достигнута - мы сорвали Экзамен. Да-да, Андарен-колло - Сердитые были против вашего предложения об Экзамене, и только идея увидеть Артефакт и то, что Экзамен будет таки сорван, убедило нас. Поэтому мы все так легко согласились с тем, чтобы отправить Иглу на Бурмас.
- Но почему вы хотели сорвать Экзамен? - прошептала потрясённая Иэлли.
