Участвовать в намечавшейся схватке Вике не хотелось, да и не было особой надобности — по большому счёту, попаданка своё дело сделала. С утратой внезапности, формальное количественное превосходство разбойников уже особой роли не играло — наёмники были лучше вооружены и подготовлены.
Бандиты, осознав, что обнаружены, и застать охрану каравана врасплох у них не получилось, могут и вовсе отказаться от атаки. Так Вике подумалось.
— Таня! А ты чего здесь стоишь? — сообщив своему капитану об обнаружении приближающихся разбойников, Верма не забыла о своей новой подруге, услышавшей далеко в лесу чей-то крик и уговорившей её воспользоваться нужным заклинанием, — Давай-ка куда-нибудь под фургон или телегу залезь, и пока мы с тварями не разберёмся, оттуда не вылезай. Поняла?
— Верма, я боюсь, — повелительница Ордена вцепилась в рукав лейтенанту-магу, — Если меня убьют, поклянись, что всё равно отправишься в резиденцию нашей госпожи. Расскажешь, что…
— Перестань, Таня, — магиня с трудом вырвала локоть из цепких рук лекарки и утешающе её обняла, — Всё будет хорошо, вот увидишь. Я примерно поняла, сколько идёт сюда разбойников. Поверь, мы с ними справимся. Ты, главное, себя побереги, не лезь никуда. А к твоей госпоже я обязательно поеду. Вдруг, и правда, повезёт?
— Не вдруг, а обязательно. Мечты сбываются.
Больше отвлекать Верму от дел и трепать ей нервы попаданка не стала. К тому же, свою лейтенанта-мага второй раз позвал капитан наёмников. Вика нагрузила упряжь и вещи на свою лошадь, взяла её за повод и пошла в сторону хвоста колонны.
До тактики чешских таборитов Яна Жижки — ставить фургоны в круг и использовать их для обороны — в этом мире никто не додумался. Торговцы и их охрана из наёмников — вот же бестолковый народ — не стали даже сбивать повозки в кучу. Как стояли они, вытянувшись в походную колонну, так на тех местах и оставались.
— Таня! — позвал её знакомый шорник, — Иди к нам.
Из его кибитки Вике замахали подлеченная попаданкой сорокалетняя женщина, жена шорника, и их дети, мальчик и девочка, успевшие лекарке надоесть своими вопросами.
В принципе, вариант укрыться в непривлекательной, с точки зрения грабителей, повозке был хорошим. Места в ней немного, но впятером вполне разместишься. Только Вика и не думала пропускать бой, если он всё же состоится. Ей надо добраться с караваном до постоялого двора, а для этого нужно, чтобы разбойники гарантировано были разгромлены. И, чем быстрее и с меньшими потерями, тем лучше.
— Нет, Ошт. Спасибо, но мне сказали двигаться туда, — попаданка показала на последний фургон.
Вика искала место, с которого она может исчезнуть незаметно от чьих-то глаз. Высматривала и не находила. Решила дождаться, когда сгущающиеся сумерки перейдут в полную темноту, и укрыться в ивняке, росшем неподалёку от длинной трёхосной повозки сестёр Льмаст, торговок воском.
— Далеко убежала, лекарка. Боишься, что нашим наёмникам не устоять? — весьма недружелюбно скривилась при виде Вики старшая из сестёр. Судя по их отношению к адептке Ордена, обе тётки наслушались всяких гадостей в храме, — Зря переживаешь. Если охраннички погибнут или разбегутся, то бандюги и досюда доберутся.
— И очень быстро, — каркнула младшая.
Повелительница жалобно скривилась.
— Можно я здесь только лошадь свою привяжу и вещи оставлю, — попросила она, — У меня… у меня с животом плохо. Я лучше вон в том ивняке побуду.
Сёстры переглянулись, злорадно ухмыльнулись и сразу же подобрели.
— Правду, видать, про вас говорят…, - хмыкнула старшая Льмаст, но пояснять дальше не стала, — Ладно, Единый с тобой, привязывай и оставляй своё барахло, — она с насмешкой и презрением посмотрела на тючок, упряжь и скатку лекарки, — Что-то, смотрю, жадная у вас госпожа. С такой, видать, не разбогатеешь.
Вике конечно же стало интересно, что там про орденцев болтают, она была в меру любопытна, однако, сейчас у неё имелись дела поважнее.
— Спасибо вам большое, уважаемые! — поблагодарила она весьма скандальных тёток и, схватившись за живот, сбежала в густую полосу ивняка.
Банда находилась уже в полулиге и скоро должна была появиться на речном — в этом месте довольно пологом — откосе. В приближающемся сражении никто о лекарке не вспомнит.
Выбрав в кустах свободное место, Вика в быстром темпе переоделась из походного в боевое снаряжение, ушла в Скрыт и Прыжком переместилась на край подлеска, растущего вдоль берега, напротив выстроившихся для схватки наёмников.
Те встали в две шеренги — в первую капитан поставил двадцать бойцов, во главе со своим заместителем, а во вторую, находившуюся в пяти-шести шагах позади первой — десять. Сам командир охраны расположился в тылу строя. Рядом с ним находилась и Верма.
— Уважаемый Патокл, — не скрывая раздражения, капитан наёмников обернулся к главе каравана, — Раз уж твой маг изображает из себя неумеху и в схватке участвовать отказывается, то пусть хотя бы Сферой передовые фургоны прикроет. Вдруг подонки решат нас обойти? И сам со своими увальнями там же расположись. Не нужно по всему каравану разбредаться. Рабам прикажи подкинуть дров в костры.
