– Говорят, что любимая наложница Повелителя понесла!
Сирин еле совладала с собой.
Беременная женщина всегда излишне чувствительна – любая неприятность может выбить ее из колеи. Особенно если будущая мать почует хоть малейшую угрозу ребенку! Сейчас угроза была явной, прямой и вполне реальной. Недаром несколько дней назад Повелитель посещал Эмине. Старшая жена была главным доверенным лицом султана – они обсуждали возможное появление на свет нового наследника! Конечно! Как она сразу не догадалась! Вот кто точно знает правду! И Сирин ее тоже узнает, чего бы это ни стоило. Она должна биться за своего сына! А сын имеет полное право на отца!
В ее помутившейся голове что-то замкнулось, и беспорядочный рой мыслей выстроился в логичный законченный ряд. Обезумевшая беременная самка решила действовать!
Дни сменялись почти незаметно для султана. Чрезмерно увлеченный таинством, чуть ли не еженощно творимым в скрытой от посторонних глаз келье, Повелитель частенько не высыпался и несколько ослабил контроль над происходящим во дворце, что ему было абсолютно несвойственно. Всего пару раз он появлялся в гареме, да и то лишь для того, чтобы выяснить обстановку и пообщаться с Эмине. Она не проявляла особого беспокойства, а все обитательницы гарема были все так же приветливы и ласковы с Господином, стараясь добиться высочайшего расположения.
Только однажды Эмине выказала озабоченность самочувствием Повелителя.
– У тебя все в порядке, Фатих? – она с подозрением всматривалась в его нахмуренное лицо. – Ты здоров? Выглядишь неважно. Проблемы с советом?
– Нет, все в порядке, просто немного устал.
– Тебе нужно побольше спать и перекладывать часть дел на подданных.
– Эмине! – Фатих раздраженно повысил голос, – ты не входишь в совет! Я сам разберусь, что мне нужно!
– Прошу прощения, мой Господин! – жена в раскаянии склонила голову.
Но султан знал, что она права, только дело было вовсе не в совете.
В другой раз Эмине осторожно поинтересовалась здоровьем гречанки. Фатих по-прежнему держал ее обособленно, не допуская посторонних в апартаменты.
– С ней все в порядке, – коротко ответил султан.
– Она не беременна?
Повелитель глянул на жену озадаченно, он как-то не задумывался об этом.
– Думаю, нет, лекарь бы всенепременно сообщил, – в его голосе звучало сомнение.
– Уверен? А если он и сам еще не знает?
– Тогда никто еще не знает!
– Мой Господин! – Эмине говорила очень мягко, видя, что любое упоминание о гречанке раздражает Фатиха. – Твоя девочка слишком неопытна. Может быть, все-таки позволишь повидаться с ней?
– Неопытна?! – султан взглянул на жену с ехидной ухмылкой, но сразу отвел глаза. – Возможно, и так, Эмине. Хорошо, я подумаю.
Старшая жена немного лукавила. На самом деле ей были известны кое-какие сведения об Арзу. Их регулярно приносил услужливый лекарь, стараясь угодить Госпоже. Вопреки ее ожиданиям, девочка была цела и относительно здорова, что еще больше укрепляло в Эмине желание познакомиться с ней.
Совет, видимо, решил оставить Повелителя в покое. Во всяком случае после того, как он грубо выставил за дверь великого визиря, больше никто не осмеливался задавать ему вопросы. Тем более, что в последнее время султан был крайне нервным.
Однако покой во дворце был только кажущимся, словно специально демонстрируемым Повелителю. По возникающему то тут, то там тревожному шепотку, стихающему при его появлении, по случайным многозначительным взглядам, которыми исподтишка обменивались визири, по незамеченной ранее нарочитой услужливости подданных обладающий звериным чутьем Фатих ощущал кожей, что в воздухе зреет гроза. Достаточно одного неверного шага, малейшей оплошности, проявления слабости, и грянет гром!
Сирин стала осторожной и хитрой, как лиса, выслеживающая мышь. Пользуясь своими обширными связями, она по крупицам собирала драгоценные сведения обо всем, что так или иначе касалось новой избранницы Повелителя. Как оказалось, они мало чем отличались от сплетен. Толком никто ничего не знал. Ей удалось выяснить лишь точное расположение апартаментов Арзу и имена ее рабынь.
Здесь Сирин опять поджидала удача – с одной из девушек она подружилась у Эмине, когда только попала во дворец. Правда, пользы от этого было мало. Рабыни Арзу не показывались в гареме, а женам и наложницам было запрещено появляться на мужской половине без сопровождения охраны и вызова Повелителя. Но и тут у вездесущей Сирин имелся козырь на руках: за время работы у Госпожи она прекрасно изучила дворец, знала все коридоры, боковые ответвления, черные выходы и потайные лестницы.
Сирин ждала удобного случая для разговора с Эмине, и однажды та сама зашла к ней поинтересоваться здоровьем будущей мамы.
– Лекарь говорит, ты очень нервничаешь. Что случилось?
– Ах, Госпожа, благодарю вас за заботу! – перед Эмине опять была смиренная кроткая овца, склонившаяся в почтительном поклоне. – Совершенно ничего не случилось. Просто приближаются роды, и я боюсь. Вдруг будет больно или что-то пойдет не так, как надо…
