Фатих среагировал первым. Преодолев всеобщее замешательство, он отбросил салфетку и бросился вон из зала, оттолкнув охранника. Смертельно побледневший Махмуд-паша едва поспевал за ним. Путь занял не более минуты. Султан ворвался в распахнутые настежь двери, расшвыривая охрану.
На полу, жадно глотая воздух, корчилась рабыня, ее губы покрывала обильная пена. Рядом в полной растерянности толпились стражники и прислуга. Двери в спальню девушки были плотно закрыты: никто не решался войти туда без Повелителя!
Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку. Яд замедленного действия! Рассчитали, суки! Но есть время, значит есть надежда!
– Не стоять! Лекаря!!! Воды! Теплой! Много! – султан рванулся в спальню.
Ничего не подозревающая Арзу уже заканчивала трапезу. Она мирно сидела с фарфоровой пиалой в руке и тянулась к серебряному подносу за медовой пахлавой.
– Не пей!
От неожиданности она выронила пиалу, чай пролился на платье. Ударом ноги султан сшиб поднос: остатки еды рассыпались по ковру. Губы девушки задрожали, и тут сквозь открытые двери она увидела лежащую на полу рабыню. Арзу завизжала. Фатих с силой прижал ее к себе.
– Тихо, детка, тихо! Не бойся! Я с тобой!
Ей показалось или у него действительно дрожали руки?
– Открой рот!
Арзу посмотрела на Повелителя с недоумением. Сколько раз она слышала этот приказ, но в совершенно другой обстановке!
– Да открой же ты рот!!! – он взревел как дикий зверь.
Она повиновалась. Фатих засунул пальцы почти в самое горло и с силой нажал на язык. Арзу икнула, полный желудок скрутили спазмы. Султан сел на ложе и положил ее животом к себе колени.
– Ну, же! Давай, Арзу! Это все должно выйти!
Она исторгла только что съеденный обед на ковер и на руку Повелителя. Арзу терзал мучительный стыд, из глаз текли слезы, но он не обращал на это ни малейшего внимания.
– Молодец, детка! Попробуй еще раз!
Ничего не получалось, она давилась, горло обжигало горечью. Фатих вырвал из рук подоспевшей рабыни большой кувшин с водой.
– Пей!
Девушка пила большими глотками. Он опять засунул пальцы ей в рот. Из горла полилась вода с остатками пищи.
– Умница! Еще! Быстрее!
Арзу с трудом вливала в себя противную теплую воду.
– Не могу больше!
– Можешь, Арзу! Ты все можешь! Старайся! Я приказываю!
Появился запыхавшийся лекарь, склонился над уже не двигающейся рабыней, пощупал пульс – его не было. Теперь он стоял в дверях, не решаясь войти, и с глубоким изумлением наблюдал за действиями султана. Пожалуй, он не сделал бы лучше! Откуда Повелитель все знает?!
Султан заметил его и взглянул прямо в глаза, не отпуская измученную девушку. Лекарь испуганно отшатнулся: это был взгляд смертельно раненного животного, отчаянно просящего помощи.
– Что еще?!
– Больше ничего! – он развел руками.
– Помоги! Озолочу!
Лекарь в замешательстве топтался на месте, не зная, что предпринять. Вдруг хлопнул себя по лбу.
– Можно попробовать! Десять минут! Мне нужно десять минут! – и он умчался, успев крикнуть султану, – как можно больше воды!
Фатих снова и снова поил свою девочку, пока из нее не полилась чистая вода. Она еле держалась на ногах, слабо стонала. Фатих знал, что некоторые яды могут проникать внутрь через кожу, и на всякий случай сорвал с нее залитое чаем платье. Закутал девушку в теплое одеяло и теперь держал на коленях, крепко прижимая к груди. Арзу склонила голову ему на плечо, он ласково гладил ее волосы и шептал на ушко, как заклинание:
– Ты сможешь, детка, сможешь. Я не отпущу тебя. Ты не можешь только одно…
Она приподнялась, вопросительно глянув на Повелителя.
– Ты не можешь умереть и оставить меня, – он коснулся губами холодного, как лед, лба.
Арзу засыпала у него на руках. В спальню никто не входил: боялись потревожить Господина и его любимую наложницу.
Старшая жена узнала о происшествии немногим позже султана: в ее покои без стука вломился евнух. Задыхаясь от быстрого бега, он, подвывая, выкрикивал обрывки фраз, но она мгновенно уловила суть: Арзу отравлена! Эмине рухнула на диван, закрыв лицо руками. «Мне не жить!» Она пыталась собраться с мыслями. «Это конец! Конец! Как?! Этого он не простит! Что же делать?! Кто?!» Никаких подробностей евнух сообщить не мог. «Я должна пойти к нему!» – Эмине решительно встала. Ноги слушались плохо, сердце ледяным комком застряло в горле.
«Ну, где же лекарь?!» Султан с надеждой посмотрел на двери. В них стояла Эмине. Ее полный ужаса взгляд скользнул по апартаментам и замер на обернутой в одеяло девушке. За спиной жены маячил белый, как полотно, великий визирь. Лицо Господина перекосилось от бешенства.
Сквозь полусомкнутые ресницы Арзу различила статный силуэт необычайно красивой женщины, одетой в роскошное платье, украшенное драгоценностями.
– Вон!!! – султан зашипел, как змея.
Двери закрылись, женщина исчезла.
Наконец-то, вернулся лекарь и принес небольшую ступку с грязно-серым содержимым, похожим на толченые печные угли.
– Что это, Узман?!
– Антидот. Старинный китайский трактат.
Султан взглянул на него с сомнением.
– Мой Повелитель, у нас нет выбора – нужно пробовать!
