— Как это учтиво с вашей стороны, мисс Грейнджер, начинать разговор со слов «я хотела».
Снейп в ту же секунду одарил её коротким взглядом, привычно выражающим раздражение. А впрочем, ничего нового, отметила про себя девушка и так же спокойно продолжила:
— Всё верно, сэр. Я хотела поблагодарить вас за то, что спасли мою жизнь.
Зельевар чуть приподнял бровь в полунедоумении, но вряд ли эта гримаса означала что-то кроме предстоящей язвительной атаки с его стороны.
— Если вы рассчитывали, что я отвечу, что польщён и можете обращаться, то вы ошиблись, — ответил он почти беззлобно, словно всячески пытаясь удержать привычную маску. — Зелья — моя работа, и я всего лишь выполнял то, что следует.
Было бы глупо ожидать от него чего-то другого, да и Гермиона не питала подобных иллюзий, но уходить не спешила. Она уловила этот полутон в его взгляде, дрогнувший уголок губ при её словах, лёгкое волнение. Да-да, ей удалось немного отковырнуть внешний слой его неприступной натуры, его защитного панциря, под которым от так тщательно прятал самое сокровенное в нём. Быть может, она и ошибалась на его счёт, может, он никогда и не был ранимым существом. Но он не был плохим человеком. Гермиона знала это.
— Я имела в виду не зелья, — произнесла она и тут же добавила, — в смысле и это тоже. Только… я хотела сказать спасибо за тот медальон, что вы мне дали. Он отразил заклятие.
Снейп молчал, будто бы ожидал от неё продолжения. Само собой он просто так не признался бы — человек, тщательно развевающий любые мифы о своей добродетели, никогда не подтвердил бы это. Можно подумать, помогать людям не в его характере. Зельевар предпочитал для всех оставаться загадкой, спрятанной под напыщенно-отрицательным образом. Но каков он на самом деле? Вряд ли стоило надеяться, что он доброжелателен и радушен. Нет, Гермиона понимала это. Сарказм, холодность и упрямство — его исконные черты, неискоренимые. Но вместе с ними есть и другие, те, о которых он не даёт никому знать. Его интеллект — это настоящее сокровище. Его знания и таланты способны привнести в мир столько нового и полезного. Его методы обучения, пусть и жёсткие, несправедливые в отношении к гриффиндорцам, но всё же они работают, и даже абсолютные болваны по окончании Хогвартса смогут сварить элементарные и необходимые зелья. Он обладает чувством юмора, пусть и хорошо замаскированным, его острый язык умеет не только жалить, но и делать забавные замечания. А таким качествам как трудолюбие и целеустремлённость у Снейпа можно было только позавидовать. И Гермиона знала обо всём этом, она чувствовала, что раскусила его в каком-то смысле. Ведь самое главное, что она успела понять за всё это время — Северус Снейп на их стороне. Да, он не любит Гарри, его отца и других гриффиндорцев — на то есть причины, о которых девушка могла сделать несколько предположений. Но сколько раз он спасал их? И почему он заботился теперь о ней?
— Я не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли, — продолжила Гермиона, чуть потупившись. — Я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Даже если вы станете всё отрицать, я всё равно не изменю своего мнения.
Она снова подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Снейп молча смотрел на неё без единой эмоции на лице, но не торопился перебить её язвительным комментарием.
— Надеюсь, вы не сочтёте меня столь глупой, чтобы уверить в том, что это была чистая случайность, — в несколько шагов девушка оказалась около его стола и смущённо улыбнулась. — Но я хотела бы знать, почему вы это сделали.
— Я не обязан перед вами отчитываться, мисс Грейнджер.
Какой бы резкой ни прозвучала эта фраза, на лице у зельевара читалась лёгкая растерянность. Может, это была минутная слабость, а может, он сам решил её показать, но Гермиона приняла это за подтверждение её слов. Возможно, подсознательно Снейп хотел, чтобы она уговорила его ответить. Ему непросто принять эту благодарность — совсем не в его стиле, он бы никогда не позволил этого какому-либо другому студенту. Пожалуй, это было исключением из всех правил. Ему приятно было услышать это от Гермионы, но вместе с тем не хотелось давать слабину. Условия игры были таковы, что большинство шагов предстояло сделать ей, он лишь увиливал и кружил на месте. Такова его тактика, девушка знала это. Что ж, она тоже не из тех, кто так легко сдастся.
— Не пытайтесь меня переубедить, у вас не выйдет, — мягко предупредила Гермиона. — Вы уже выслушали меня и упустили возможность меня растоптать и унизить. Хотя вряд ли вы хотели этого, неправда ли?
— Сомневаюсь, что у меня не осталось такой возможности, — усмехнулся Снейп, подпирая пальцами подбородок.
Нет, он совсем не собирался накричать на неё и поскорее закончить разговор. Наоборот, мужчина терпеливо ждал её следующего шага.
Прежде чем ответить, девушка чуть придвинула рядом стоящий стул и села напротив.
— Вы выслушали меня и не выставили за дверь, — с лёгким триумфом заметила она.
— Это я ещё успею. Разве нет?
Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке. Гермиона наигранно нахмурилась.
— Вы этого не сделаете.
