Сказано — сделано. К дому Гарри они добрались очень быстро. Время было их небольшим козырем: пока в Министерстве догадаются, что к чему, и оповестят пожирателей, члены Ордена смогут разлететься в разные стороны, спутав след.
— Я бы хотел полететь на фестрале, — перед отъездом сказал Рон. — Может, поменяемся?
Он тут же передумал, когда услышал, что полетит вместе с Тонкс. Молодая волшебница произвела на него неизгладимое впечатление в прошлом году: Джинни даже подшучивала, что он влюбился в неё. Хотя это было скорее всего неправдой, ведь Рону просто хотелось покрасоваться, а Тонкс умела ему в этом подыграть. Наконец ему представился удобный случай, который он не мог упустить. Гермиона была только рада этому.
— Грейнджер, ты летишь с Кингсли, — объявил Грозный глаз, но затем, почему-то передумал. — Хотя нет, он лучше присмотрит за одним из Уизли. Поменяйтесь с Люпином.
Ремус, стоявший у окна тут же обернулся. Казалось, он был теперь в ещё большем замешательстве. Гермиону тоже смутила подобная перестановка: они не виделись с ним больше месяца, резко перестав общаться. Люпин сначала был на задании, затем не вылезал из дома Сириуса и за это время не написал ей ни одного письма. Он словно прятался от неё, не выходил к общему ужину, когда она заходила в гости пару раз. Такая перемена в нём наводила Гермиону на совсем нерадостные мысли: неужели она была в последнее время излишне навязчива? А может быть, причина в том, что у него появился кто-то, кто… Впрочем, об этом наверняка бы уже знал Сириус, а от него и все остальные.
Когда они вышли на аллею и подошли к фестралу, получив все ценные указания от Грюма, Люпин впервые обратился к ней.
— Садись впереди, — сказал он, подавая ей руку. — Так будет безопаснее.
— Нет, лучше наоборот, — возразила Гермиона. — Если я сяду за тобой, то смогу отбивать атаки со спины, а ты сосредоточишься на самом пути. Угол обзора будет шире, и мы сможем…
— Сделать тебя лёгкой мишенью? Ну уж нет! — усмехнулся Люпин и решительно покачал головой.
Их взгляды пересеклись и на мгновение они оба замолчали. Усмешка медленно растаяла на его губах — он не собирался менять своего решения. Пусть тактически вариант Гермионы был удачнее, Ремус это прекрасно понимал, но всё же не мог поступить иначе. В его глазах она увидела беспрекословную решимость во что бы то ни стало защищать её. Едва ли она могла его переспорить.
Без лишних возражений Гермиона забралась на фестрала. Люпин последовал за ней. Взяв поводья в свои руки, он дополнительно «подстраховал» её с двух сторон. Его тёплое дыхание щекотало ей затылок, но она старалась не думать об этом. В конце концов это было даже нелепо: в обличии Гарри ей уж точно не стоило искать с ним дополнительных тактильных контактов. Взглянув на Флёр, обнимавшую Билла, Гермиона тихо усмехнулась.
— Ремус, — прошептала она, обернувшись назад. — Я надеюсь, что мы сегодня останемся живы, но если…
— Насчёт три, — рявкнул Грозный глаз. — Раз. Два. Три!
Пожиратели атаковали их сразу после того, как они взлетели. Грюм неоднократно предупреждал, что каждый участник этой операции добровольно подвергает себя огромной опасности, и его слова незамедлительно подтвердились. На каждую «пару» приходилось с десяток пожирателей, налетевших со всех сторон. Гермиона невольно коснулась рукой амулета, спрятанного под футболкой. Поможет ли он ей сегодня? Она крепко ухватилась за поводья одной рукой, а во второй стиснула палочку.
Их было много, слишком много. Гермиона не помнила, когда в последний раз ей приходилось так вертеться на одном месте: заклинания в них летели со всех сторон, и она едва успевала отбиваться. Все её мысли о неудобном положении и прочих вещах тут же растаяли. Всего одна задача — выжить. Но так было до того момента, как слева мелькнула очень знакомая тень.
Он был в маске, но Гермиона всё равно знала, кто перед ней. Снейп поначалу щедро осыпал их своими собственными заклинаниями, что и выдало его. Сектумсемпра одна за другой летели в фальшивого Поттера и его защитника. «А что если он поймёт, что это не Гарри? — пронеслось вдруг в голове у Гермионы. — Если он заметит, что я — это я?». Поймав момент, она сумела вытащить амулет из-под рубашки так, чтобы его было видно.
— Вот и проверим степень вашей заботы, сэр, — прошептала она и метнула ответное заклинание точно в зельевара.
Снейп без труда отразил его и… перестал атаковать. Вернее теперь он посылал заклинания с неохотой и исключительно в сторону Люпина. Он сбавил скорость, темп, лишил свои атаки меткости. Казалось, Снейп нарочно старается не попасть в «пару». Впрочем, Гермиона понимала, что это очевидно лишь для неё одной. Значит, он всё-таки узнал её.
Перед входом в защищённую заклинаниями зону, Снейп всё-таки попал в цель — заклинание угодило Люпину в плечо. Энергетический удар был настолько сильным, что чуть не вышиб волшебника с фестрала.
— Ремус! — вскрикнула Гермиона и крепко ухватила его за руку, тем самым спасая от падения.
