Мальчики уже отправились спать, неожиданно набравшись такта для того, чтобы оставить их наедине. Такого поступка от них вряд ли можно было ожидать.
— Но как вы собираетесь искать то, о чём не имеете никакого представления? — Люпин всё ещё не сдавался. — Это безумие, даже имея тебя рядом, Гарри не хватает знаний и умений…
— О, прекрати ворчать! — Гермиона поудобнее устроилась рядом с ним на диване. — Вам с Сириусом есть, чем заняться. Да и толку нам всем в такой компании искать эти безделушки. От количества людей поиски не ускорятся, а вот для привлечения союзников — очень даже. К тому же с твоим дипломатическим талантом…
Она посмотрела ему в глаза снизу вверх, лёжа на его плече и перебирая пальцами верхние пуговицы его рубашки. Так спокойно ей не было уже очень давно. Рядом с Люпином она чувствовала себя полностью защищённой, даже могла забыть о том, что сейчас война.
Он ушёл, когда было глубоко за полночь, получив срочное сообщение от Кингсли. Новое Министерство собиралось открыть охоту на прежних авроров, и теперь в опасности были многие доверенные лица Ордена. Люпин был зол, раздосадован, что всё произошло так не вовремя, когда он позволил себе немного расслабиться. И всё же он не торопился уйти. Или просто не мог.
Они долго не могли проститься, стоя в прихожей. Гермиона беззастенчиво целовала его и слушала, как он шепчет ей на ухо всякие милые глупости. Он вёл себя как мальчишка, влюблённый по уши и ни капли этого не стыдящийся. Ей приходилось запрокидывать голову, чтобы поймать его губы своими, ни на миг не переставая счастливо улыбаться.
— Пообещай мне, что время от времени будешь давать знак, где ты, — произнёс Люпин, когда до двери оставалось всего пару шагов.
— Сделаю всё, что в моих силах, — ответила Гермиона и подарила ему последний поцелуй. — А теперь иди. Иди, пока Кингсли не расспросил тебя, где скрывается Гарри Поттер.
— До встречи, Гермиона.
Ремус улыбнулся ей в последний раз и аппарировал. Щелчок показался ей слишком звонким. Гермиона не обратила бы на это внимания, но затем ей показалось, что она слышит скрип ступеней на улице. Неужели их нашли?
С особой осторожностью она подошла к двери и заглянула в глазок. На пороге никого не было. Тогда ей пришлось проверить защитные чары. Только убедившись, что всё оставалось на месте, Гермиона посмела осторожно выглянуть на улицу.
То, что она увидела, чуть не заставило её захлопнуть дверь обратно. У её ног лежал большой свёрток, перевязанный серебряной лентой. Это могло быть что угодно, в том числе и подосланное проклятье. Гермиона опробовала на загадочном конверте несколько заклинаний, после чего убедилась, что он безопасен. Кончиком палочки она развернула обёртку и ахнула. Перед ней лежал меч Гриффиндора.
До Рождества было ещё далеко, подумала Гермиона, кто бы мог быть этим тайным Сантой? Дамблдор вряд ли знал, где они окажутся после его смерти. Даже если он и поручил кому-то из своих верных людей доставить меч Гарри, то они тоже не могли вычислить местонахождение Гарри. Ремус сегодня ни словом не обмолвился об этом, да и Сириус сказал, что ничего не знает о мече. Стало быть, этот подарок не от Ордена.
Подняв меч вместе с обёрткой, Гермиона обратила внимание на ленту. Серебристая шёлковая, почти прозрачная, она опоясывала свёрток, как змея. Может, отправитель таким образом хотел намекнуть на себя? В голове Гермионы сразу возникли мысли о Регулусе Блэке — он ведь был слизеринцем, знал о секрете Волдеморта. Вполне объяснимо его желание помочь уничтожить крестражи. Впрочем, в этой версии было сразу две загвоздки: Регулус не мог знать, что мечом был убит Василиск, да и Кикимер утверждал, что его хозяин мёртв. Ломая себе голову, Гермиона вернулась в дом.
Этот подарок был только началом. На следующее утро в почтовом ящике Рон обнаружил старый выпуск «Ежедневного пророка» и очень этому удивился.
— Как в твоей почте мог оказаться «Пророк» за август? — спросил он, бросив статью на стол. — Старый номер, ещё и волшебной газеты. Сомневаюсь, что её выписывали твои родители.
— Ещё и эта жаба Амбридж на первой полосе, — пробурчал Гарри, но вдруг схватил газету в руки. — Подождите! Что это?
Его возглас привлёк внимание друзей. Гермиона тут же заглянула ему через плечо. На передовице не просто блистала Долорес Амбридж, как новоиспеченный «глава по комиссии по учёту магловских выродков», — это было не так интересно. А вот на ней, совсем не в тон платью висел тот самый медальон Салазара Слизерина.
