– Ой, какой чудесный! – воскликнула она. – Вы гном, да? Или леший? Вы здесь живёте, да? Ой, я знаю: вы домовой, только для сада, да?
Подошёл Азат, сказал с восхищением:
– Ух ты! Заводной, да?
Дедушка Эхо застеснялся и спрятался в траву.
Целый час до зарядки Ася, Саша и Азат выдирали крапиву, репейники, одуванчики и полынь. Дело шло медленно, очень медленно, потому что не было ни лопат, ни мотыг, ни грабель, а корни у крапивы и репейников такие, что, казалось, растут от самого центра Земли. Даже перчаток не было, и ребята обвязывали руки полотенцами и футболками.
– Надо корни выкапывать, – сказала Саша. – А то всё опять зарастёт.
Пробовали выкапывать палками, но это было долго и утомительно. Руки у них потемнели, в одежду накрепко впитался травяной сок, из-под ногтей не вымывалась грязь.
На третий день работы к ребятам присоединились Кирилл Евсеев и Гошка Конаков. Мальчишки посовещались и куда-то убежали. Ася с Сашенькой сели на выполотый участок земли, сняли платки, вытерли разгорячённые лица. Сашенька сказала:
– Знаешь, я прямо вижу, как здесь здорово будет. Всё оживёт… Я папу попрошу, он удобрения привезёт. Видела, на смородине ягодки завязались?
– Ага, и на малине.
– Если побыстрее всю траву выполоть, удобрить землю, может быть, они и вызреют.
– Может быть.
– А я, Ась, так и вижу: всю крапиву выдерем, забор новый поставим!
– Где мы его возьмём-то?
– Ну… где-нибудь, не важно! Я папу попрошу, он привезёт. Во-от… И деревья побелим. А ещё, знаешь, можно здесь везде дорожки протоптать, выложить плиткой… Ой, не плиткой. Раз её нет, просто камнями. Всё равно, знаешь, как красиво будет!
– Наверное, – согласилась Ася и посмотрела на большую яблоню. – Саш, скажи, а яблоки когда поспевают?
– Ну-у… к сентябрю, наверное, может, чуть пораньше. Но это поздний сорт. У нас дома такие же, зимние, они долго зреют, зато до весны хранятся. Ты чего расстроилась, Ась? Попробовать хотела? Да они всё равно кислые – одичали же… Ой, мальчишки!
Азат, Кирилл и Гошка перепрыгнули через забор. У каждого в руке было по лопате, а у Азата ещё и ведро.
– Где взяли?
– Откуда?
– Мы вернём! – успокоил девочек Кирилл. – Мы только на часочек.
– Михалыч всё равно до обеда дрыхнет.
– А его собаки тоже? Они вам пятки не пооткусывали? – насмешливо прищурилась Саша.
– Ладно вам, работать давайте, а то подъём скоро, – улыбнулся Гошка.
Иногда Ася приходила в сад одна, ходила между деревьев, рвала потихоньку траву. Сегодня сбежала с тихого часа: столько времени пропадает!
– Дедушка Эхо! – позвала Ася. – Ау! Вы где?
Тишина в саду. Не отзывается дедушка Эхо. Неужели что-то случилось? Осторожно Ася двинулась к гадюкиному логову. Но не сделала и двух шагов, как из травы выскочил на неё один, второй, третий… м-м… Ася даже не знала, как их назвать.
– Вы кто?
– Я – чумсик Федя!
– Я – чумсик Петя!
– Я – чумсик Миша!
– Я – чумсик Гриша!
– Я – чумсик Витя!
– Я – чумсик Митя!
– Я – чумсик Даня!
– Я – чумсик Ваня!
– Я – чумсик Паша!
– Я – чумсик Саша!
Чумсики были разноцветные, яркие, невысокие, Асе по пояс, с огромными остроконечными ушами. На ушах торчали рысиные кисточки. У чумсиков были мохнатые лапы и круглые животы, а ещё большие глаза с пушистыми, как у телят, ресницами.
– Что вы здесь делаете? – весело удивилась Ася.
– Сад охраняем, – дружно ответили чумсики, а красный Федя спросил:
– Ты – Прасковья?
– Да, а дедушка Эхо где?
– Дедушку ревматизм замучил. От сырости. С реки дует.
– Ой, это я виновата!
– Раз виновата – сходи навести, – сказал коричневый Ваня.
– Варенья какого-нибудь захвати.
– Он черешневое любит.
– А где он живёт? – спросила Ася.
– Девочки тебя проводят.
Оранжевый Петя свистнул, и из травы выскочили разноцветные чумсинки.
– Я – Маша!
– Я – Даша!
– Я – Вера!
– Я – Лера!
– Я – Аня!
– Я – Таня!
– Я – Оля!
– Я – Поля!
– Я – Маринка!
– Я – Иринка!
– Очень приятно, – сказала Ася. – А я – Прасковья.
– И нам очень приятно! – хором ответили чумсики и чумсинки.
– Пойдём, мы тебя проводим. Дедушка Эхо про тебя спрашивал.
– Он скучает.
– Очень!
– А за сад ты не волнуйся.
– Мальчики справятся.
– Они у нас такие…
– Молодцы!
Окружённая толпой разноцветных чумсинок, Ася шла по лагерю и удивлялась, что никто особенно не удивляется. Не останавливают их, не оглядываются. Только вожатая первого отряда Света воскликнула:
– Ой, у малышей маскарад! Дети, где вы такие костюмы потрясающие взяли?
– На складе, – спокойно ответила бирюзовая Иринка. – Тётя Валя выдала.
«Надо же, чумсинки, а тётю Валю знают!» – подумала Ася.
Они прошли через весь лагерь и вышли на дорогу, ведущую к спортивному лагерю «Олимпик», потом свернули налево на еле заметную тропинку, потом прошли вдоль Гнилой речки, через Волчий лог, вышли на партизанскую тропу и по ней вернулись к «Светлячку».
– Мы в лагерь идём? – удивилась Ася, которая уже устала плутать.
– Мы идём к дедушке Эхо, – строго сказала зелёная Таня.
Они поднялись по тропинке, с трудом продрались сквозь заросли черёмухи и вышли к пятому корпусу.
– Это же наш корпус! – возмутилась Ася. – Я здесь живу!
– Здесь живёт дедушка Эхо.
