С тихим стоном Илгра опустился на колени.
– Прости меня, Атэша, – с надрывом прошептал он. – Я должен был тебя спасти! Но я был слишком молод. Слишком мало умел. Если бы я провел ритуал сейчас… Они бы не победили. Ты была бы жива. Моя правая рука, как мы и договаривались. Но ты тоже меня обманула…
Я тихонько переступила с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Я словно подглядывала за чем-то невероятно интимным. Мне здесь не место. Илгра как будто забыл обо мне. А на утесе стояла такая тишь, что было слышно каждое тихое слово кающегося несчастного мага.
«Нехорошо подсматривать!» – отчитывала совесть.
Я помнила суровую отповедь Илгры о женщинах, которые вечно лезут туда, куда их не просят. Об их коварстве и расчетливости. Наверное, сейчас я узнаю почему. Илгра очень скрытный. Однако он не отправил меня в портал, как Тессариона. Значит, решил довериться. Затаив дыхание, я сделала пару крошечных шажков к нему.
– Я встретил Атэшу на ярмарке в день Йоль. День возрождения солнца, начало начал всего сущего. Довольно символично, – не поворачиваясь, проговорил Иелграин. – В этот день все приветствуют своих богов, просят их о снисхождении и милости. И тогда же начался новый виток моей жизни, хотя я об этом не просил. У меня было все, что нужно. А тут вдруг увидел ее и понял: не все. Казалось бы, что может привлечь Светлого в Темной? Но мы зацепились взглядами и прошли так близко, что коснулись руками. А потом чуть не свернули шеи, выглядывая друг друга в толпе. Я пригласил ее на танец. Она согласилась. Мы танцевали, и я думал, что не видел никого красивее. Она успела шепнуть мне свое имя, прежде чем нас развели. Позже меня просветили, что она не просто из Баргеста, а принадлежит к древнему аристократическому роду. Я решил, что справлюсь с этим. Сложные задачи меня всегда раззадоривали. И через седьмицу отправился в Баргест искать ее.
– Это… дерзко, – хрипло проговорила я, представив, как Иелграин все провернул.
– Пожалуй. Пришлось кое-кого поймать и пригрозить, чтобы получить допуск в закрытый кантон колдунов. Но, как я уже говорил, сложные задачи меня лишь распаляли. Второй раз я увидел Атэшу в окне их родового особняка. Она зажигала свечи и магией подвешивала их в воздухе в виде огромной вращающейся пирамиды. Наступил Имбольк. Весь кантон был в огнях. Тысячи факелов парили на улицах, даря свет и тепло. Даже не верилось, что этот светящийся город – убежище Темных. Я запустил в окно к Атэше маленькую молнию. А когда привлек внимание, магией написал на снегу: «Выходи». Она засмеялась и сбежала ко мне на свидание, хотя по случаю праздника весь дом был полон ее родственников. Знали бы они, что я – их будущий убийца… Мы гуляли по улицам, и все сворачивали в нашу сторону головы. Светлый и Темная… Хотя справедливости ради, я не чувствовал силу Атэши как беспросветную Тьму. Она воспринималась спокойной и ровной, скорее серой. И я подумал, что девушке просто не повезло родиться в могущественном темном клане Баргеста. Окружение все равно вылепило бы из нее то, что им надо. Но еще не поздно, так я считал. Удивительно, но во время нашей прогулки никто не бежал за нами. Никто не отдирал меня от Атэши с криками: «К нам проник Светлый шпион! Арестовать! Убить его!» Более того, мне передали послание от главы кантона, что я могу навещать девушку, когда захочу. Тогда я не придал этому значения. С радостью пользовался приглашением. И сам не заметил, как начал выполнять мелкие заказы на артефакты, которые Темные не могли выполнить сами из-за природы их магии. Атэша не всегда бывала свободна, и в такие дни меня приглашали в лаборатории. Вот где было еще одно чудо.
– Тебя заманили!
– Да. Я даже это осознавал. Но считал, что в любой момент могу остановиться. Позже я узнал, что Атэша часто притворялась занятой, чтобы вместо свидания я шел и работал. Мы начали ругаться. Ее родня в полном объеме дала мне прочувствовать, что мы не пара. Она – утонченная аристократка, умница и красавица. А я – никому не известный маг, к тому же Светлый. Практически босяк с улицы. Неважно, что подающий надежды. У меня ведь очень простая семья, Соана. Как у тебя.
Иелграин с теплотой посмотрел на меня, и его мягкая улыбка согрела сердце. Она сразу примирила меня с действительностью и притупила боль. Пусть Илгра с трепетной грустью рассказывал о своей любимой. Неважно. Это было до нашей встречи. Прошлое есть у всех. И злиться на Илгру за то, что Атэша была в его жизни… Это как если бы мой колдун злился на меня из-за губастого Моти. Из-за того, что тот норовил зажать меня в любом темном углу и облапать. Смешно даже. Хотя Мотя и Атэша… Несравнимо!
– Что было дальше?
– Атэша рассказала, что просватана. Договорной брак, о любви не шло и речи. Две семьи договорились о слиянии капиталов и магических способностей. Просчитали, какие таланты, возможно, проявятся у будущих детей. Познакомился я и с Фэттианом, ее женихом. Как ты понимаешь, шансов понравиться друг другу у нас не было. Взаимная ненависть вспыхнула сразу и расцвела пышным цветом. Еще один камушек на весы Тьмы.
