– Я вас слы-ы-ышу! – дерзко пропела, черпая наглость в воспоминаниях о ехидных выходках Илгры во время схватки с близнецами и Фэттианом на поляне перед древним кладбищем. Оказывается, это неимоверное удовольствие – выводить врага из себя. – Я даже знаю, что вы дальше будете делать.
– И что же? – раздался голос.
Густой, бархатистый голос. Даже приятный, если бы не принадлежал тому, кто хочет меня убить. Ой, поймать. Но это не точно.
«Молчать!» – рявкнул в ментальном фоне другой голос. Явно командирский.
– Нечего нормальным колдунам рот затыкать, – обиделась за неизвестного я. – Все равно расскажу. Я девочка, мне можно не слушаться всяких «молчать»! Один из вас все-таки зайдет ко мне со спины. Другой подстрахует. А третий, тот, который любит затыкать рот, вообще планирует подобраться, пока вы двое делаете за него грязную работу. Первому я заряжу молнией, но промахнусь. Увернешься, зайчик, ты шустрый. Однако я тебя ослеплю… Надеюсь, не навсегда. Ты мне нравишься больше остальных, хоть и враг. Во второго попаду, и он будет ругаться нехорошими словами. Ай, как невоспитанно! Но что поделать, ведь я уничтожу весь запас кристаллов, тут есть на что поругаться. А потом мы завязнем в затяжном бою.
Про третьего, главного, который схватит меня за горло, я благоразумно промолчала. Незачем радовать раньше времени.
– Раз ты все знаешь заранее, сдавайся, – вкрадчиво проворковал тот самый главный, больше не таясь. – Мы тебя поймаем, девочка. Нас трое, и мы сильнее. Мы тебя чуем. Просто сдайся. Обещаю, ничего плохого тебе не сделаем.
Так я и поверила.
– А бой? – протянула капризно. – Вечно для девочек удовольствия зажимают.
Азарт и страх в моей груди достигли одного размера. Чуть выше поднимал голову то один, то другой. Азарт заставлял дерзить и огрызаться. А страх – шарить взглядом по сумрачному лесу и просчитывать шаги: куда бежать, куда падать. Благодаря сну я примерно знала, как именно меня будут ловить.
Дальнейшие события развернулись как по писаному. Жуткие пятнашки в Вечном Лесу навсегда останутся в памяти кошмаром. Одна радость: Ожерелье исправно рикошетило удары колдунов. И им прилетало так, что мужчины не могли сдержать ругательств и стонов.
Сверху зашумело. С хриплым карканьем и хлопаньем крыльев под полог леса ворвалась крылатая тень. В царящей мгле она казалась еще больше. Глаза Верховода горели как угли. Острые когти драли одежду на колдунах. Клюв тоже не оставался без дела. Ворон вопил как оглашенный. Умудрялся подхватывать в лапы ветки и сучья. Очень метко кидал их в колдунов, чем взбесил темных магов до крайности. Да уж, бесить Верховод умел! Это его главный талант. Орущий, с поднятыми дыбом перьями и изогнутой горбом шеей он смотрелся поистине устрашающе.
Толстый ствол дерева за спиной взорвался щепами, совсем как в моем сне. Его просто разнесло тремя объединенными взрывами. Неровная и, как мне показалось, огромная щепка вонзилась в бедро. Я вскрикнула от боли. Верховода снесло взрывной волной. А вот такого во сне не было! Выдернув щепу, я, хромая, устремилась вперед. К другому дереву. Но только разогналась, как с размаху впечаталась в грудь материализовавшегося на пути колдуна, успев поймать черный, горящий торжеством взгляд.
– Попалась! – крепкая рука схватила за горло. – Смотри-ка, вот и она. Все знала, но все равно попалась!
– Такой был план, – прохрипела я, трепыхаясь в стальной хватке.
Мы с Илгрой дошли до этого момента. Как ни прискорбно, но попасться мне было суждено. А вот то, что случилось дальше, никто предвидеть не мог.
– Расскажешь или нет?
Виандер холодно смотрел на плененного Иелграина. Поймать этого колдуна и надеть на него блокирующие магию наручники оказалось весьма непросто. Около десятка воинов лежали на полу без чувств. Наука, полученная Илгрой в ордене Черных Заклинателей, не была забыта. Со своими коллегами в схватке Иелграин тоже встретился, ибо лишь они смогли дать ему достойный отпор. Колдуны двигались, как смазанные тени, умудряясь везде доставать друг друга. Когда на Илгру насели свои, он ухитрялся давать сдачи и следить за тем, что происходило в открытом рареттом окне. Одолели его только тогда, когда одному из Заклинателей удалось накинуть на его запястье наручник.
Виандер с ужасом думал, что такой колдун, как Илгра, мог бы с легкостью претендовать на его трон, если бы задался такой целью. Хорошо, что молодому колдуну была чужда жажда власти. Однако Виандер Первый все равно считал, что это временное равнодушие по причине молодости. В юности всем хочется за горизонт, а не сидеть сиднем в кантоне. А еще не было рядом с Илгрой честолюбивой женщины. Случись такая, и ради нее великий маг пересмотрел бы жизненные убеждения. Избранница могла бы подтолкнуть его к мыслям о карьере…
