– Внимательная девушка – беда мужа, – съехидничал глава кантона и снял маску. – Но до замужества ты можешь не дожить, так что беда поправима. Смотря как будешь себя вести.
– Снова запугиваете?
– Что ж, Соана, считай, что Агалам ты прошла, – любезно проигнорировал выпад глава. – Сейчас будет другое задание.
– Что с Иелграином?
Виандер дал знак, и колдуны отошли на приличное расстояние.
– Пленен. Пытался выторговать для тебя свободу. Но это неважно. Потому что, я повторюсь, теперь у тебя другое задание.
Он брезгливо осмотрел, во что превратилось мое платье, и сморщился.
– Можете наколдовать другое, – брякнула я. – Потеплее. А то тут осень. Кстати, почему осень? Ее время еще не пришло.
– Здесь будет, как я захочу. Вечный Лес – магия главы кантона. А я люблю осень. Не заговаривай мне зубы, Соана. Я почуял, что ты полна редкой магии. Иелграин лишь подтвердил мою догадку.
«Он не мог такое сказать, не мог», – билось в голове. По нашему плану я должна была испугаться во время прохождения испытания и сделать так, как захочет глава. Идти к Илгре, выпытывать, обманывать, изворачиваться. Планировалось, что Иелграин раскроет тайну, но с небольшой оговоркой.
– Заклинание больше не нужно?
– Не то чтобы не нужно. Но у меня появилось столько идей касаемо тебя… Моего сына сюда! – скомандовал глава кантона в сторону ожидающих в отдалении колдунов. – Хотя нет. Лучше в мои покои.
– Которого из сыновей?
– Некроманта. И да, не снимайте с него блокираторы. На Илгре их перепроверьте. И вообще, лучше на всякий случай наденьте второй комплект.
Иелграин в блокираторах! До такого в нашем плане мы не доходили. Речи Виандера о редкой магии указывали на то, что колдун догадался о прошедшем ритуале. И Тессарион это сейчас подтвердит. Что бы сделал Илгра в такой ситуации? Что бы сделал Илгра?
– Знаете, а вы правы, – донесся до меня собственный голос. – Ритуал был. Только редкая магия не такая уж редкая. Я все осознала, готова сотрудничать. Давайте выберемся из кантона, доберемся ночью до какого-нибудь кладбища, чтобы никому не помешать, и я продемонстрирую.
Иелграин постарался бы вывести одержимого с его территории. Лишить подпитки, ресурсов. Глава кантона – сильный противник. Но даже его можно ослабить. А если направить всю свою Тьму на него… Илгра говорил: «Не злись, когда колдуешь». Но сейчас я была очень зла! По коже забегали черные колкие искры.
Виандер Первый расхохотался.
– Я должен увидеть, как ты ее получила! – он потянулся ко мне, но тут же отпрянул. – Ах да, на тебе же защита. Вечный Лес наверняка ее ослабил, но пробиваться сквозь дебри совершенно не хочется. Посмотрю у родного сына.
Тессарион ждал нас в покоях главы кантона взъерошенный, с синяком под глазом. На лице одного из колдунов красовались кровоподтеки. Похоже, разозленный некромант не мог похвастаться выдержкой и даже в блокираторах отстаивал свои права. Однако ментального вторжения от отца он не ожидал. Когда Виандер Первый положил руку на его голову дрогнул и обмяк.
– Она говорит с аекками! И даже подарила их тебе. Я был прав! Тьма напитала ее Искру и сделала сильнее, – вскричал глава кантона в полном восторге. – О, Соана, теперь у меня столько перспектив. Я могу черпать Силы из тебя и давать их другим ведьмам. Я могу даже создавать одаренных темных дев! Твой пример со слабой Искрой прекрасен.
– Подумай, куда будешь бежать, – посоветовала я.
Иелграин напоследок обязательно сделал бы нечто эдакое. Я выдохнула и отпустила весь гнев, всю свою Тьму.
– Она пришла в себя! – раздался звучный голос.
– Начинайте ритуал.
Низкий, с хрипотцой ответ прокатился по залу, эхом отразившись от стен. Когда-то я слушала его с радостью, считала самым прекрасным на свете. И до сих пор не могу поверить, что равнодушные приказы отдает именно он, хотя слышу собственными ушами. И лежу на холодном алтаре. От магических оков покалывает запястья и щиколотки.
Невидимые моему зрению люди завели монотонную песню. Горловое мужское «м-м-м-м» басом потекло по залу, отзываясь под сердцем. Вымораживая мысли и волю. Чем дольше льется рокочущий звук, тем больше кожа пылает. Это разгорается защитное заклинание, которое однажды подарил мне колдун. Я начинаю светиться. В воздухе надо мной парят золотые искорки, поднимающиеся от груди и шеи. Свечение должно отразить любое негативное воздействие. Вот только тот, кто дарил, подходит все ближе, равнодушно созерцая мерцающие точки. Как создал защиту, так ее и снимет… Но все равно надо попробовать!
Повернув голову, я увидела часть огромного мрачного зала с пустой гулкой серединой и высокими колоннами по краю. За ними, утопая в темноте, серели узкие стрельчатые окна. Тысячи свечей парят в воздухе. Света они дают ровно столько, чтобы в огромном пространстве зала можно было ориентироваться, видя лишь на несколько шагов вперед. Между колонн едва различимые в полумраке стоят люди, образуя круг. Они-то и тянут бесконечное низкое «м-м-м-м». Когда в поле зрения возникает высокий черноволосый мужчина, торопливо облизываю губы.
