Ответ Клоры был прерван появлением в небе прямо перед ними вертолёта. Справа Алексей уже заметил второй. Это были военные машины, хорошо вооружённые ― серьёзные противники в воздушном бою. Послышались команды с вертолётов немедленно садиться, а затем предупредительная очередь из пулемётов.
― Единственное наше преимущество ― это скорость, ― серьёзно произнесла Клора. Лицо её при этом выражало беспокойство. ― Я постараюсь уйти от них.
Она сделала несколько манипуляций на панели управления, и крейсер стал стремительно удаляться от вертолётов. Преследовать его они не могли, но снова загрохотали пулемёты, и несколько снарядов все-таки зацепили лёгкую машину. На стекле рядом с местом, где сидел Алексей, появились трещины. Но существенного урона кораблю эти выстрелы не нанесли. Однако не успел Алексей с облегчением отметить, что они ушли от погони, как раздался глухой звук, похожий на взрыв, откуда-то позади, и крейсер начал терять высоту.
― Что это было?
― Очевидно, в нас попала ракета, ― пояснила Клора.
― Ты сможешь приземлиться? ― взволнованно спросил Алексей.
― Я постараюсь… Вообще, мы все проходили специальный курс в лётной школе, где отрабатывали, в том числе, и посадку в таких экстремальных условиях.
― Что ж, будем надеяться, что ты была хорошей ученицей! ― попытался пошутить молодой человек. Хотя в действительности он очень боялся. И не только за себя.
Но Клора, очевидно, прочитав его мысли, поспешила успокоить Алексея:
― Я была самой лучшей!
Может, это и было отчасти хвастовством, но парня успокоил её уверенный тон.
Клоре удалось, как можно более смягчить посадку, выровняв траекторию падения, но без сильного удара всё равно не обошлось. Корабль приземлился на брюхо где-то посреди поля, пропахав борозду длиной метров в сто. Падение с неба неизвестного объекта, сопровождавшееся сильным грохотом, не на шутку напугало местных трактористов. Они поспешили как можно быстрее ретироваться подальше от странного аппарата, побросав свои машины с ещё включёнными двигателями. Так сделали все, кроме одного. Это был уже немолодой мужчина ― по всей видимости, старший среди них.
Он осторожно приблизился к кораблю. Машина была сильно помята, а из задней части корабля, там, куда попала ракета, валил густой чёрный дым, и уже начинало заниматься пламя. Опасаясь, как бы не возник пожар, мужчина побежал назад к своему трактору и вернулся с полным ведром воды.
Когда зарождавшийся огонь был потушен, этот отважный человек обошёл корабль вокруг. Единственная дверь была наглухо заперта, и открыть её снаружи не было никакой возможности, так как она совершенно не имела ручек или иных подобных приспособлений. Через окна он попытался рассмотреть, что же происходит внутри, но сделать это было также невозможно. Все иллюминаторы крейсера были защищены специальным покрытием, которое отражало солнечный свет и надёжно скрывало экипаж от посторонних глаз.
К чести этого человека нужно заметить, что им руководило не просто любопытство перед неизвестным объектом, посреди бела дня свалившимся с неба, но беспокойство за судьбу тех, кто был внутри, кем бы они, в конечном счёте, не оказались. Эти существа могли быть серьёзно ранены, находиться без сознания, и им могла быть необходима срочная помощь.
Потерпев неудачу с дверью и окнами, мужчина, прибегнув к традиционному русскому восклицанию: «Эй, есть там кто живой? Отзовитесь!», принялся стучать руками по корпусу корабля в надежде, что эти звуки смогут привести в сознание экипаж, и они откликнутся или даже скажут ему, как открыть дверь.
Но они были в сознании. Хотя их сильно тряхнуло при ударе о землю, Алексей и Клора почти не пострадали. Помогли надёжные привязные ремни и специальное средство спасения экипажа, предусмотренное в этом крейсере, ― некий аналог подушки безопасности: из нескольких специальных скрытых отсеков при ударе определённой силы кабину моментально заполнила особая пена, которая очень быстро затвердела и, таким образом, обволокла находящихся внутри людей.
Пена сработала отлично, но Клора с Алексеем оказались за плотной завесой, поэтому они и не могли ответить.
― Ты как? ― спросила Клора у Алексея, стараясь разломать пену вокруг себя и начав с головы.
― Ничего. Кажется, жив… ― ответил он, также стараясь вырваться из пенного плена, затем добавив. ― Там, снаружи кто-то есть… Как ты думаешь, можем мы к нему обратиться за помощью?
― Не знаю, но в любом случае, нужно поскорее выбираться отсюда, пока не нагрянули солдаты. Теперь они церемониться не будут, и с тобой тоже… Я ошиблась насчёт этого, прости! ― виновато добавила девушка. ― Нужно было нам раньше разойтись, а теперь твоя жизнь в реальной опасности!
― А мне нравится, Клора! ― постарался приободрить её парень. ― Это неплохо разбавляет мою повседневную рутину!
Наконец, разломав пену вокруг себя, они сумели пробиться к двери.
― Корабль придётся бросить, ― с явным сожалением констатировала Клора, ― он уже вряд ли пригоден для полётов…
