========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 12 ==========
Довольно быстро Алексей обнаружил, что в Предгорске что-то не так. На улицах было значительно меньше жителей, чем обычно, а те, которых можно было встретить, казались чем-то встревоженными. Люди беспокойно смотрели по сторонам, явно чего-то опасаясь. Алексей заметил, что нигде не видит детей, даже в сопровождении взрослых.
Зато там и тут парень мог наблюдать небольшие, в три четыре человека, группы военных. Они были хорошо вооружены, но также казались немного испуганными. Но не похоже, чтобы они искали их с Клорой, здесь было что-то другое. Но что? Алексею стала передаваться общая напряжённость.
Первым делом он решил сходить и проверить, как там родители. Походив ещё немного вокруг их дома, но не обнаружив никаких признаков ловушки, Алексей зашёл внутрь.
Реакция родителей была такой, как он и ожидал: объятия, слёзы матери, вопросы о том, где он был все эти дни, почему не звонил, ничего ли не случилось, ведь им интересовались представители спецслужб. Отец с матерью уже и в полицию ходили подавать заявление на розыск, но там не взяли ― сказали, что рано ещё тревогу бить, погуляет, мол, сам вернётся.
Алексей ответил, что ему нужно было проверить кое-какую информацию, связанную с его открытием. Часть метеорита, о которого он якобы спас Землю, всё-таки упала в лесу где-то поблизости от Предгорска. Вот он и отправился на её поиски. Рассчитывал всё сделать быстро, но заблудился, мобильного телефона у него не было, так что не мог позвонить. Пару дней Алексей бродил по лесу, а затем он грязный и уставший набрёл на одну деревеньку в ста километрах от города и остановился на постой у местного жителя. Телефона там тоже не было (и это было правдой), вот теперь, при первой же возможности он приехал к ним, чтобы успокоить родителей.
В свою очередь Алексей поинтересовался у отца с матерью, что произошло с их городком. Он рассказал про то, что увидел сегодня по дороге к их дому.
― Мы и сами ничего не знаем, сынок! ― взволнованно произнесла его мать. ― Нам никто ничего не говорит. Просто вчера вечером в городе появились военные, а зачем они здесь, никто ничего не знает… Может быть, теракт какой задумали? Вот их и бросили охранять нас…
― Да брось, Люда! ― воскликнул её муж. ― Какой там теракт?! В нашем маленьком городишке! Да кому мы нужны?!
― Но что-то же всё-таки произошло, ― резонно заметил Алексей. ― Может быть, они кого-нибудь ищут (он, конечно же, подразумевал их с Клорой)?
― Может быть, и так, ― согласился отец, ― только вся эта неопределённость ужасно нервирует! Люди у нас в городе из дома боятся выйти, все позаперлись!
― Да, я заметил… ― ответил Алексей.
После разговора, родители стали уговаривать его позавтракать с ними и вообще не хотели отпускать из дома, но Алексей деликатно настоял, что он должен сходить проверить свою квартиру, а затем дозвониться начальнику обсерватории, чтобы понять, как дальше быть с работой.
Добравшись до дома, где он снимал квартиру, Алексей ещё раз, на всякий случай, осмотрелся, хотя уже понял, что засады нет и, по всей видимости, не будет. Спецслужбам сейчас по каким-то причинам было не до них с Клорой. Это наверняка что-то очень важное, и тем важнее узнать, что именно.
Дома Алексей убедился, что всё в порядке: никто явно не был здесь без него, а все вещи лежали на своих местах, там, где и были до его ухода. Вот только продукты в холодильнике успели испортиться ― пришлось их выкинуть.
Алексей не был уверен, как ему лучше поступить: позвонить начальнику или же сразу поехать к нему домой. Но во втором случае его могло там не оказаться ― Виктор Петрович имел привычку иногда работать и днём. А появляться в обсерватории среди своих коллег Алексею сейчас очень не хотелось.
Он позвонил. Виктор Петрович довольно быстро взял трубку. Алексей назвал себя и извинился, что давно не появлялся на работе.
― Я даже не хочу слышать, где ты был, парень, и что делал, ― со вздохом произнёс Виктор Петрович. ― Мой старый приятель намекнул мне, что это как-то связано со всей этой историей про пришельцев, но никаких подробностей он мне, конечно, не поведал. Ох, и чувствую я, Лёша, что ты влип в какую-то тёмную историю! Но всё равно рад слышать твой голос, ― закончил он миролюбиво. Вообще, начальник был хорошим человеком и к парню относился, как к собственному сыну.
― Мне неудобно просить вас об этом, но не могли бы вы устроить мне встречу с вашим приятелем? Мне очень нужно кое-о-чём с ним поговорить… ― сказал Алексей.
Он подумал, что единственным, кто сейчас может хоть что-то объяснить ему о происходящем вокруг и пролить свет на их с Клорой дальнейшую судьбу, является начальник местного управления ФСБ. В крайнем случае, через него можно было выйти и на более высоких чинов. Ради своей любимой он готов был пойти вплоть до президента и просить у него разрешения Клоре остаться здесь и поселиться с ним в Предгорске.
Некоторое время в трубке было молчание, и Алексей слышал, как напряжённо дышит на том конце провода его начальник. Затем Виктор Петрович со вздохом ответил:
