Однако Алексей представил девушку как ни в чём не бывало и попросил Виктора Петровича снова позвонить Романову. Виктор Петрович согласно кивнул головой, пробормотал что-то не очень внятное, как бы приглашая их обоих в гостиную, а сам поспешил скрыться в соседней комнате, где стал набирать номер телефона своего приятеля. Он хотел поскорее скрыться от Клоры, хотя бы за стенной перегородкой. Этот человек, всю сознательную жизнь проживший в Предгорске и проработавший в его обсерватории, изучая звёзды, планеты и тому подобные вещи, был, тем не менее, крайне далёк от какой-либо космической романтики. Больше всего на свете Виктор Петрович боялся, что инопланетяне действительно существуют и могут однажды прилететь на Землю. И вот теперь один из них находится совсем рядом, в его квартире! Пускай она с виду вполне симпатичная, пускай она здесь вместе с его хорошим знакомым, которому он доверяет, но всё равно может случиться что угодно, когда имеешь дело с кем-то столь необычным.
Клора также заметила его испуг и когда они сидели с Алексеем в гостиной, шёпотом сказала ему об этом:
― Он кажется хорошим человеком. Жаль, что он боится меня!
― Ничего, я думаю, Виктор Петрович сможет в итоге привыкнуть к тебе. Ведь отныне он будет видеть тебя довольно часто, городок-то у нас небольшой.
― Ты всё же надеешься, что мне разрешат остаться?
― Я верю в это всем сердцем! И мы, наконец, будем вместе! ― Алексей взял ладонь Клоры в свою и с нежностью потёр, чем вызвал её улыбку.
На пороге комнаты появился Виктор Петрович и, стараясь не смотреть в сторону Клоры, быстро сообщил, что Романов будет через десять минут. Как только он узнал, кто хочет выйти с ним на контакт, он тут же бросил все дела и поехал на встречу.
Этот человек не зря занимал свою должность, ибо даже при встрече с инопланетянкой он мог сохранять самообладание и выдержку, в отличие от того же Виктора Петровича. И всё же некоторое время Романов с плохо скрываемым любопытством смотрел на девушку. Она, в свою очередь, смотрела на него, не понимая, чего ждёт этот человек.
Наконец, Романов заговорил:
― По дороге сюда я связался с Москвой, ― он оглядел по очереди всех присутствующих, ― и руководство страны в лице нашего президента поручило мне сделать вам, Клора, официальное предложение.
Генерал-лейтенант сделал паузу, давая ей время для ответа, и девушка не заставила себя долго ждать.
― Я вас слушаю, ― спокойно произнесла она, глядя Романову прямо в глаза.
― Как вы с Алексеем, наверно, уже поняли, у нас произошла… неприятность при изучении вашего летательного аппарата. Несколько специалистов, работавших с ним, подверглись заражению неизвестным веществом. В результате мутации они, как бы это сказать… утратили свой человеческий облик и теперь находятся в неизвестном нам месте на территории области, явно представляя опасность для населения…
― Да, и вы даже не представляете себе, какую опасность! ― прервал его Алексей. ― Эти существа напали на жителей одной деревни к востоку от города, убили весь скот и птицу и несколько людей, но Клоре удалось уничтожить их.
― Сколько их было, и как вы это сделали?! ― эта новость ошарашила Романова и теперь он с трудом сдерживался.
― С помощью моего оружия я застрелила троих мутантов, которые напали на деревню.
― Хорошо! ― с облегчением выдохнул Романов. ― Но остались ещё несколько. И поэтому нам нужна ваша помощь, Клора. Вы наверняка лучше нас знаете, как можно остановить их и предотвратить новые жертвы среди населения, а может быть, и вернуть их прежний человеческий вид. Вы готовы нам помочь?
Клора бросила взгляд на Алексея, прежде чем ответить:
― Если я помогу вам, на что я могу рассчитывать взамен? Могу ли я остаться на вашей планете и спокойно жить здесь, в этом городе?
― Да, это возможно. Мы также надеемся, что в случае благоприятного исхода вы не откажетесь с нами сотрудничать, как это предполагалось изначально…
― Об этом можно поговорить и позже, вам не кажется, ― Клора спустила его с небес на землю. ― А пока ― хорошо, я согласна. Но мне нужно как можно скорее попасть к моему кораблю.
― Да, конечно! ― Романов вскочил с кресла. ― У входа ждёт машина, мы немедленно можем отправляться!
― И Алексей поедет с нами, ― девушка посмотрела на него. Парень был полон решимости отправиться за любимой куда угодно.
― Хорошо, ― кивнул головой Романов и жестом пригласил их следовать за собой вниз.
Как только все трое попрощались с ним и удалились, Виктор Петрович испытал настоящее облегчение. Слава богу, теперь он может относительно спокойно находиться в своей собственной квартире, когда тут нет инопланетян и сотрудников ФСБ! Виктор Петрович налил себе рюмку водки и вмиг осушил её до дна.
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 15 ==========
Машина тронулась с места, как только все трое сели внутрь. По дороге Романов сделал несколько телефонных звонков, отдал кое-какие распоряжения и просил кого-то подготовиться к их приезду.
