Их путь лежал за город. На выезде Романов показал военному патрулю своё удостоверение, и они смогли беспрепятственно покинуть Предгорск. Через двадцать минут машина въехала на территорию хорошо охраняемого научного центра, который использовался военными и спецслужбами для проведения своих секретных экспериментов. Рядом с основным зданием стоял большой ангар, куда они и направились. У входа Клору и Алексея ждал не очень приятный сюрприз в лице того садиста-спецагента Владислава Семёновича, который собирался вколоть ей сыворотку правды. При виде Клоры он хитро заулыбался и даже потёр от удовольствия руки.
― А что этот здесь делает? ― спросил у Романова Алексей.
― Подполковник Ольховский работает вместе с нами, ― ответил тот, ― но не беспокойтесь, он не причинит Клоре вреда. Владиславу Семёновичу дали ясные указания.
― Что-то мне не нравится выражение его лица, ― не унимался Алексей. ― Он, без сомнения, в бешенстве после нашего побега.
― Ещё бы! ― хмыкнул Романов.
Они зашли в ангар. Там в центре, окружённый стеклянным куполом и различным оборудованием, лежал на возвышении корабль Клоры. Он был частично разобран и теперь представлял собой довольно жалкое зрелище.
― Я зайду туда одна, а вы оба побудьте здесь, ― безапелляционным тоном заявила Клора.
Она была внутри корабля примерно десять минут. Алексей надеялся, что Клора быстро во всём разберётся и поймёт, что же стало причиной заражения людей.
Когда девушка появилась снаружи, на лице её было серьёзное, но явно удовлетворённое выражение. Романов и Алексей тут же стали расспрашивать её о результатах исследования.
― На борту корабля был запас топлива в специальных отсеках, ― сказала Клора. ― Сейчас его нет. Наверно, ваши учёные, обнаружив их, попытались слить топливо в канистры, чтобы изучить его отдельно. Но они не рассчитали, что топливо находится под давлением и когда сняли крышку топливных баков, смесь стала заполнять весь отсек корабля.
В результате попадания на кожу произошла химическая реакция, и случилось то, что случилось, ― подвела итог Клора.
― А зачем ты оставила топливо в баках? Неужели ты не знала, к чему это могло привести? ― воскликнул Романов.
― Извините, но я не просила ваших людей подбирать мой корабль и, тем более, разбирать его. Я вообще планировала улететь на нём домой, ― с достоинством ответила девушка. Возразить на это у генерал-лейтенанта было нечего.
― Ладно, давайте лучше решим, что делать дальше, ― постарался разрядить обстановку Алексей. ― Что ты предлагаешь, Клора?
― Я могла бы попробовать подготовить противоядие на основе тех реактивов, что хранились в моём крейсере, но всё они уничтожены. Значит, к сожалению, эти людям уже не помочь…
― Ладно, будем тогда действовать по плохому сценарию, ― пессимистично произнёс старый разведчик. ― Только знать бы, где их искать?
― Возможно, если вы используете это, то сможете обнаружить их по характерному фону, ― Клора протянула Романову одно из своих чудо-устройств, которые она постоянно носила в сумке.
― Это сканер, которые реагирует на излучение от веществ, распространённых на моей планете, так что ошибки быть не может, ― пояснила девушка.
Романов скептически повертел устройство в руках и задал вопрос:
― Что, один такой прибор сможет просканировать всю нашу область?
― Вам придётся установить его на вертолёт или какое-нибудь другое воздушное судно и подключить к своей системе слежения.
― Хорошо, я понял. Ты поможешь нам настроить эту штуку.
Романов сообщил о предложении Клоры куда надо. Согласие на использование сканера было дано быстро, они втроём отправились на ближайшую авиабазу. Там стоял готовый к вылету самолёт ИЛ-76 с радиолокатором.
Его командир с явной неохотой пустил на борт своего воздушного судна посторонних и скептически наблюдал с действиями Клоры и своего бортинженера, с которым они вместе настраивали систему слежения.
Когда, наконец, всё было готово, Романов приказал экипажу немедленно поднимать машину в воздух. Он настоял, чтобы Клора отправилась в полёт вместе с ними на случай, если с прибором будут какие-то неполадки. Алексей, само собой, не мог оставить свою возлюбленную и также поднялся на борт.
Сам Романов не любил летать и поэтому остался на земле руководить операцией. За силовую часть, то есть ликвидацию обнаруженных мутантов, отвечал всё тот же командир отряда спецназа по имени Юрий, а проявлявший явно нездоровый интерес ко всему инопланетному Владислав Семёнович должен был заняться последующим изучением их тел и процесса мутации.
― Постарайтесь кого-нибудь захватить живьём, ― напутствовал он Юрия, ― мне очень хочется провести с ними кое-какие эксперименты.
― Попробую, но ничего обещать не могу, ― ответил тот.
