Между тем, машина сейчас была очень нужна. Идти предстояло ещё долго, а нужно было как можно быстрее добраться до города. И вот позади них вдалеке возник силуэт автомобиля. Он быстро приближался, и спустя некоторое время Алексей увидел, что это армейский грузовик. Должно быть, дополнительные силы перебрасывают в город. Он посмотрел на Клору ― она была взволнована ― несмотря ни на что, попадать в руки к военным ей совсем не хотелось.
― Надо рискнуть, ― сказал Алексей, и девушка кивнула.
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 14 ==========
Когда грузовик поравнялся с пешеходами, из кабины с пассажирского места высунулся мужчина и сердито произнёс:
― Вы кто такие? Что здесь делаете?
― Мы… просто ездили в деревню к родственникам, ― произнёс в ответ Алексей первое, что пришло ему на ум, ― а теперь вот возвращаемся в город. Хотели сесть на автобус или поймать попутку, но никого что-то нет на трассе. Вы не знаете в чём дело?
Военный подозрительно оглядел парня и девушку с головы до ног, но затем, видимо не найдя в их облике ничего необычного (Клора надела специальные контактные линзы, чтобы её глаза стали похожи на земные), ответил:
― Во всей области объявлен карантин и ограничено передвижение между населёнными пунктами. На местном химзаводе произошла утечка какой-то гадости. Власти опасаются, как бы эта зараза не попала в реку и водопровод.
― Ого, похоже, дело серьёзное! ― Алексей постарался отразить на своём лице удивление и испуг. Хотя он понимал, что военный не говорит ему правду, а может, он и сам её не знает.
― Да, парень. И вам повезло, что мы проезжали мимо, ― серьёзно ответил тот.
― Так вы отвезёте нас в город? ― спросила девушка.
― Садитесь в кузов, ― последовал незамедлительный ответ.
Алексей и Клора поспешили это сделать, и уже через полчаса они были в Предгорске. В городе атмосфера была теперь ещё мрачнее, чем в тот раз, когда её наблюдал Алексей. Военных на улицах больше не стало, а вот жителей теперь можно было сосчитать по пальцам ― люди явно чувствовали, что ситуация очень серьёзная и, запасшись необходимыми продуктами и вещами, предпочитали отсидеться некоторое время дома. Были закрыты почти все учреждения и магазины.
Алексей не рискнул просить военных высадить их у здания ФСБ. Он назвал адрес своих родителей, так как хотел сначала увидеть их и ещё раз убедиться, что всё в порядке.
Наверно не стоит говорить, что отец и мать Алексея были безмерно счастливы, когда вновь увидели сына живым и невредимым. Они также были несколько удивлены, увидев рядом с Алексеем Клору. Молодой человек представил их друг другу, расплывчато назвав девушку своей подругой.
Как водится, Алексей и Клора были приглашены за стол, но молодой человек вежливо объяснил родителям, что они должны сначала решить одно дело.
― Бог мой, какие сейчас могут быть дела?! ― воскликнула его мать. ― Лёша, посмотри, что вокруг делается. Сейчас нужно как можно меньше выходить из дома. Произошла какая-то авария на заводе.
― Я знаю, мама. Но это неправда, точнее, не совсем правда. И именно по этому поводу мы с Клорой должны срочно связаться с властями.
― Но зачем там вы?
― Мы… то есть, Клора может помочь им справиться с возникшей проблемой, ― Алексей вновь отделался расплывчатой фразой.
― Но как? ― не унималась его мать.
― Мам, сейчас не время объяснять! Может быть, позже, когда всё устаканится.
Алексей был непреклонен, и родителям пришлось согласиться с ним. Когда Алексей и Клора вновь оказались на улице, он сказал:
― Думаю, не стоит всё же напрямую идти к ним. Лучше я опять свяжусь со своим начальником, а он выведет нас на своего приятеля Павла Александровича.
― Да, думаю, ты прав, ― согласилась девушка и добавила: ― У тебя славные родители, Алексей. Наверно, не нужно было быть таким резким с ними, ведь они просто беспокоятся о тебе.
― Да, я знаю… Просто у нас действительно нет сейчас времени на объяснения, дорога каждая минута. Я обязательно извинюсь перед матерью и отцом, когда всё это закончится…
На углу стоял телефон-автомат, и Алексей тут же направился к нему, чтобы позвонить Виктору Петровичу. Но аппарат оказался неработающим. Это вряд ли была простая поломка, скорее, вся телефонная связь в городе и области была отключена, чтобы предотвратить распространение информации о случившемся по всей стране и миру.
Поскольку позвонить теперь было невозможно, Алексей повёл Клору прямо к Виктору Петровичу. Тот, как и можно было предположить, оказался дома. Мужчина казался растерянным и напуганным. Он был небрит, а в квартире чувствовался лёгкий запах перегара.
Увидев Алексея, его начальник сразу поменялся в лице.
― Слава богу, ты жив и здоров, мой мальчик! ― произнёс он с облегчением, пожимая его руку. ― Ситуация столь ужасна, что я и не знал, чего можно ожидать.
Затем Виктор Петрович заметил Клору, которая тихо стояла на пороге его квартиры за спиной Алексея. Выражение на его лице из радостного вновь превратилось в испуганное ― он мгновенно сообразил, кто находится перед ним.
