Наконец, они добрались до того места, куда вела Тара. Алексей не понимал ничего в сорусианских надписях, но оказавшись внутри, понял, что это что-то вроде гостиницы. Очень дешёвой гостиницы. Вопросов здесь действительно не задавали. У Тары нашлось немного денег (нашла на угнанном корабле), чтобы заплатить человеку на стойке регистрации, после чего их без проблем пропустили внутрь.
― Это, пожалуй, единственная сохранившаяся гостиница в Таларисе, ― рассказывала Тара по дороге наверх.
― Похоже, здесь почти нет постояльцев, не так ли? ― поинтересовался Алексей.
― Здесь вполне кто-то может быть. Люди занимают здесь места, если кому-то нужно иногда скрыться от посторонних глаз. А вообще гостиницы сейчас никому не нужны. Всё и вся подчинено только цели войны с вашей планетой. Всех, кого можно, мобилизовали в войска. Кто-то ушёл в ополчение. Кто-то сидит в тюрьмах, другие их охраняют. Ну, а остальным повезло меньше: их уже нет в живых.
Они поднялись на третий этаж, не встретив по дороге никого из возможных обитателей. Тара стала ходить от двери к двери, явно что-то ища.
― Может, попробуем в первый ближайший номер зайти? ― предложил Алексей.
― Нет, нам дали конкретную комнату, но я хочу сначала найти кое-что… Ах, вот оно!
За нужной дверью оказалась кладовая, где девушка набрала полотенец и несколько пузырьков с какими-то жидкостями.
― Хочу помыться. Я не принимала нормальный душ уже несколько месяцев, ― пояснила Тара.
Они нашли свой номер и вошли внутрь.
― А вдруг воды нет, ― предположил он.
― На этот счёт не беспокойся. В Таларисе всегда был централизованный водопровод, да и с водой никогда проблем не было.
Тара быстро скрылась за дверью ванной, а Алексей сел в стоявшее неподалёку кресло. Ему нужно было сконцентрироваться и подумать, что делать дальше. Ни спать, ни есть не хотелось. Усталости, несмотря на все последние события, Алексей тоже не чувствовал.
Идти вдвоём с Тарой во дворец Гатал Дора было настоящим сумасшествием, если взглянуть на это трезво. Там ведь полно охраны. Только если Тара знает какой-то тайный путь. Было бы отлично, если бы повстанцы решили штурмовать город! Тогда, конечно, можно рассчитывать на успех.
А Клора? Как она, его любимая? Что, если её уже нет в живых? Эта мысль не давала Алексею покоя. Но он старался прогнать её от себя. Может, ей даже удалось бежать, как удалось это сделать там, на Земле. Хуже всего была неизвестность. И никому до конца нельзя верить, даже Таре.
Чтобы хоть ненадолго отвлечься, Алексей переключил внимание на окружающую обстановку. Она была похожа на земную гостиницу, хотя Алексею доводилось бывать в немногих из них. Поразительно, что жизнь на планетах, находящихся так далеко друг от друга, столь схожа. Невероятно, но факт. Алексей видел всё своими глазами, а себе он привык доверять.
Тем временем вернулась Тара. Мытье, безусловно, пошло ей на пользу. Некоторая измождённость и худоба остались, но теперь уже можно было увидеть образ прежней Тары, весьма привлекательной молодой женщины.
― Хорошо, что на корабле нашлась чистая одежда! ― довольным голосом заявила Тара, стоя у кровати, где были сложены эти вещи. ― Главное понять теперь, угадала ли я с размером.
Не успел Алексей ничего сказать, как Тара сбросила с себя полотенце, в которое была завёрнута, оставшись на какое-то время совершенно голой, и стала переодеваться прямо на глазах у порядком смущённого Алексея.
Девушку же это, казалось, совершенно не беспокоило. Хорошо хоть, что стояла она к Алексею спиной. Чтобы ненароком не увидеть чего-то лишнего, он повернул голову и уставился в окно. Вид был так себе, но Алексей притворился, что внимательно его изучает.
― А ещё я прихватила с собой немного еды, ― переодевшись, сказала Тара. ― Ты не будешь?
Алексей пробормотал, что не голоден. Есть тун он не особенно хотел. Тара же стала уплетать за обе щеки, расположившись прямо на углу кровати. На ней теперь тоже была форма солдата конвойных войск, которая хорошо гармонировала с её фигурой.
― Практичная ты женщина, ― заметил Алексей, ― я имею в виду, эту форму, еду. Я даже не подумал что-то поискать, когда мы покидали корабль.
― На это планете по-другому нельзя. Каждый стремится выжить любой ценой.
За окном послышался какой-то шум, он нарастал с каждым мгновением.
― Пригнись на всякий случай! ― скомандовала Тара и сама, отложив еду, подошла к оконному проёму и встала сбоку.
В небе, один за другим, пронеслись не меньше двух десятков кораблей и полетели по направлению к границе города. Летательные аппараты на порядок больше тех, что уже довелось видеть Алексею, даже больше того, на котором они с Лаисом прилетели с Земли.
― Это десантные корабли войск Гатал Дора, ― уверенно объявила Тара. ― Каждый вмещает до тысячи человек. Поднялись по тревоге. Наверно, что-то серьёзное, раз он решил вывести стольких солдат из города. Может, они обнаружили лагерь повстанцев?
Алексей молчал, как заворожённый глядя в окно. Видя, что реакции нет, Тара продолжила:
