С Андреем все произошло совсем не так. Его объявили талантом и надеждой еще до того, как он приступил к работе. Это было неправильно. Андрей не мог отделаться от неприятного предчувствия, что как только дело дойдет до серьезного задания, он с позором провалится. Никогда прежде Андрей не испытывал такого мерзкого страха. Он боялся не оправдать явно завышенные чужие ожидания. Сам бы он поостерегся так высоко оценивать свои способности. Слишком рано. Он еще плохо представляет, в чем вообще состоит его работа. Справится ли? Он вспомнил, как утром монах сказал: «Слишком высоко взлетел, больно падать будет. Не хотел бы оказаться на твоем месте». Теперь он понял смысл его слов.
В Андрее взыграло природное упрямство. Проиграть может каждый, но заранее сдаваться он не собирался. Он еще поборется. Сделает все, что от него зависит. Если не получится, придется признать поражение. Но он, по крайней мере, будет знать, что попытался. И начинать работать надо прямо сейчас. Самое время вспомнить все, что рассказывали наставники о звездах.
К удивлению Андрею, дверь в его келью была открыта. Он осторожно заглянул, никого не увидел. Пожал плечами и вошел внутрь. Только после этого он обнаружил в своей келье симпатичную девушку, подметавшую пол шваброй. Она была поглощена своей работой.
— Кто ты, красавица? Как попала в мою келью?
Девушка с явным интересом посмотрела на Андрея, чуть заметно улыбнулась.
— Меня прислал высокочтимый Игнатий. Я должна следить за чистотой и порядком в твоей келье, чтобы ты, Андрей, не отвлекался на пустяки. Мое дело: подметать пол и убирать пыль, стирать одежду и штопать дырки, готовить еду. Ну и заниматься прочими мелочами по хозяйству.
— Понятно. А откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Ты что, совсем меня не помнишь?
— Прости. Кажется, я тебя где-то раньше видел, лицо знакомое, но где, не могу сообразить.
— Эх ты! А еще астрономом хочешь стать!
— Собственно, меня уже можно называть астрономом, пока, правда, стажером. Но это уже победа. Я ведь только вчера прибыл из Резервации.
— Поздравляю!
— Спасибо. И все-таки, где мы встречались?
— В Резервации, конечно. Я там обучалась в девичьем отряде. Я — Марфа. Теперь вспомнил?
— Марфа! Тебя и не узнать, ты очень изменилась. Надо же! Настоящая красавица.
— Молодец, рассмотрел, наконец.
— Давно тебя не видел.
— Да, я уже год как в Монастыре. У девочек обучение сокращенное.
— Я слышал.
— Но это не значит, что я глупая. Читать, писать и считать я умею не хуже других, говорят, что для прачки этого достаточно.
— Вас называют домоправительницами.
— Ага. Думают, что красивое название сделает нас счастливыми, и мы смиримся со своей долей. Дудки! Хочу стать сотрудницей Обсерватории. И однажды моя мечта исполнится.
— Ты разбираешься в астрономии?
— Представь себе, да.
— И планету от звезды на небе отличишь?
— Легко. Звезды мерцают, а планеты светят ровно. Это из-за того, что звезды, для нашего глаза, всего лишь точки, и любые колебания воздуха влияют на их вид. А планеты кружки, для них эти колебания не страшны.
— Молодец!
— Шесть лет в Резервации даром не прошли.
— Желаю успеха!
— В борьбе с грязными рубахами и пылью? Спасибо, конечно. Но я хочу, чтобы ты обучил меня астрономии.
— Кто бы со мной позанимался.
— У тебя обязательно получится. Ты думаешь, легко было попасть к тебе в прачки? Конкурс был огромный. Я победила десять девчонок.
— Ну и как, не разочаровалась?
— Нет. Я тебя еще в Резервации разглядела. Ты умный и красивый. А сейчас стал даже лучше, чем я думала.
— Ты тоже хорошая. Это сразу видно.
Марфа нахмурилась.
— Звучит оскорбительно.
— Не понял.
— Никогда не говори, что я хорошая. Хочу для тебя быть лучшей и единственной. Так понятнее?
Андрей смутился.
— Ладно, — сказала Марфа. — Буду приходить к тебе раз в два дня. Но старайся зря грязь не разводить. Лучше поболтаем о чем-нибудь умном. А если понадобится моя помощь, вызывай в любое время. До свидания!
На следующий день сотрудник Игорь провел Андрея в полуподвальное помещение Главного здания.
— Пока будешь здесь. Вот тебе листки стандартных отчетов о наблюдениях. Когда все прочитаешь и поймешь принцип, приходи, отведу тебя на пункт наблюдения. Наверное, никогда еще не видел настоящий телескоп? Приготовься, восхитительное зрелище. Сначала, конечно, обалдеешь, а потом привыкнешь. В Резервации должны были научить наводить трубу в нужную точку с помощью колесиков. Это и будет твоей главной задачей.
— Неужели это все?
— Да. Работа у тебя будет нетрудная: внимательно смотри в трубу и подробно фиксируй в отчете все, что увидишь на небе.
— Понял.
— И не забывай ни на минуту, что самый страшный наш враг — это наблюдатели из Замка. Плохо нам всем придется, если они первыми обнаружат покровителей.
Он ушел, а Андрей загрустил. Не так он представлял себе первый рабочий день. Ему хотелось, чтобы сотрудник Игорь поговорил с ним об астрономии. Но, видимо, такие разговоры станут возможными, только когда Андрей заслужит это своей работой.
