Аварийная команда полностью

Несмотря на то что адаптер готовился к этой исторической минуте, он почему-то замешкался с ответом. Возможно, Рип сделал это намеренно, с некой ведомой лишь ему целью, но пауза в начатых переговорах продлилась недолго. Неожиданно для всех инициативу перехватил дядя Пантелей, который во время пути от чертогов Чича до Оси угрюмо помалкивал, отрешившись от нас в своих невеселых мыслях. И теперь Иваныч вдруг резко преобразился, словно очнулся от дремоты. Даже щеки старика порозовели от нахлынувшего на него возбуждения.

– Не сочтите за дерзость, Держатель, но позвольте мне изложить вам нашу просьбу, – произнес дядя Пантелей, глядя на призрака отнюдь не униженным, а исполненным достоинства взглядом. – Не спорю, ваш адаптер – большой знаток Трудного Мира, но при всей образованности Рипа наша Проекция никогда не была для него родным домом. Поэтому не справедливее ли будет дать слово тому, кто жил в Трудном Мире постоянно, а не наведывался туда время от времени?

Рип вздрогнул: заявление дяди Пантелея явно спутало ему планы и к тому же указывало Держателю на допущенную тем несправедливость. И пусть Иваныч высказался в максимально корректной форме, все равно, по меркам Ядра, его слова звучали весьма дерзко. Но Пуп снова не оскорбился на дерзость шатунов-интервентов. Очевидно, она сходила нам с рук, потому что Держатель воспринимал общение с нами как новую увлекательную игру. И до тех пор, пока эта игра ему не наскучит, мы могли рассчитывать от него на небольшие поблажки.

– Говори, шатун, – дал Пуп добро осмелившемуся выступить от лица человечества Иванычу. – Говори все, что ты хочешь мне сказать. Даже то, что, по-твоему, может навлечь на вас мой гнев. Обещаю, что не разгневаюсь. Я хочу… Нет, я требую, чтобы ты был откровенен со мной до конца. Рип выскажется позже. Если, конечно, ему найдется что добавить к твоим словам.

– Благодарю, Держатель. Постараюсь не отнять у вас слишком много времени, – кивнул дядя Пантелей. Имейся у Пупа лицо, возможно, он улыбнулся бы этой невольной шутке. Чего-чего, а недостатка во времени бессмертный повелитель Вселенной точно не испытывал. – Раз уж вы изучили наш путь по Ядру, значит, вам известно, что все содеянные нами бесчинства являлись вынужденными. Мы сожалеем, что допустили беззаконие, но иначе нам никогда не удалось бы встретиться с вами. А встретиться нам было крайне необходимо. Вы потребовали, чтобы я был откровенен, поэтому хочу заявить со всей ответственностью: считаю, что мы не заслужили быть сосланными в Беспросветную Зону и на Гашение. Как и адаптер Рип. Мы шли к Источнику не только ради себя, но и ради шести миллиардов наших собратьев-людей, которые оказались выброшены в чужую для нас Вселенную. Ведь это именно вы привили нам однажды любовь, дружбу, ответственность за ближнего и другие правильные, на наш взгляд, принципы. Поверьте, Держатель, это для вас, чемпионов, подобные вещи кажутся ограничителями свободы и глупыми условностями. Для нас же, наоборот, жизнь без них теряет всякий смысл. В Трудном Мире у меня остались две дочери, три внучки и два внука, не говоря о прочих родственниках. И теперь у меня сердце кровью обливается, когда я думаю, как же они страдают там, во мраке и холоде. Каждый из моих товарищей переживает сейчас о ком-то из своих родных и близких. И не говорите мне, Держатель, что вы не понимаете нас! Вы одарили жителей Трудного Мира такими условностями, а значит, обязаны иметь к нам хоть немного сострадания! Глеб Свекольников и адаптер Рип не виноваты в гибели нашей Проекции. Глеб и приблизительно не представлял, каковы могут быть последствия его поступка, а Рип честно исполнял свой долг, но, к несчастью, все же не избежал ошибки. Но в жизни такое может случиться с каждым, и кому, как не вам, Держатель, не знать об этом. Никто из нас не застрахован от ошибок, даже вы. Вы создаете Вселенные и, стало быть, несете ответственность перед теми, кого в них поселяете, разве не так? И сейчас у нас есть шанс все исправить. Какой прок от того, что вы сошлете нас на Гашение или в Беспросветную Зону? Неужели вы так жаждете бессмысленной расправы над шестью осиротевшими шатунами и допустившим просчет адаптером? Давайте лучше поступим по-другому – так, как подобает поступать разумным существам в любой Вселенной: конструктивно и взвешенно. Мы сберегли Концептор и доставили его в Ось, а вы можете вернуть все на свои места: возродить Трудный Мир и отправить нас обратно. Полагаю, для чемпиона, который сотворил тысячи миров, это вполне посильная задача. Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сказать, Держатель. Простите, если мои слова вас не убедили – просто раньше мне никогда не приходилось молить Бога даровать спасение целому миру. Но, как вы и просили, я был с вами искренен, поэтому не обессудьте…